乳腺癌并非毫无征兆，临床上医生往往可以依据2大方面进行早发现，一方面是观察，主要是观察乳房的大小对称等，另一方面是触摸，可以通过触摸判断肿块的形态，肿块的活动度等。关于乳腺癌的体征详细表现为——
1.大小肿块大小不一。以往因就诊较晚，肿块多较大。此外，乳腺局限性腺体增厚也是常见但不被重视的重要体征，有报道一组触不到肿块的乳癌中以此为主要表现者占40%。
2.数目一般单侧乳房的单发肿块较常见，偶见2￣3个。
3.部位肿块绝大多数位于乳房外上象限，其次为内上象限、上方及中央区，其他部位较少。
4.肿块形态、表面及边界肿块形状多样，一般为不规则形，亦可见圆形、卵圆形等。肥胖者或肿块位于乳房后方部位较深者，肿块常呈扁片状或局限性腺体增厚，表面不光滑或呈颗粒感，边界不清楚。但应注意的是，肿块越小(小于1.0cm)，上述特征越不明显。此外，有些特殊癌，因浸润较轻，即使较大的肿块，也可表现为边界较清楚及活动度较好，如髓样癌、粘液癌、高分化腺癌等。
5.活动度与良性肿块相比，其活动度较差。如侵犯胸大肌筋膜，在双手用力叉腰使胸大肌收缩时，活动度更小，如累及胸肌，则活动性消失，晚期肿瘤累及胸壁(肋间肌)时，则完全固定。但肿块较小时，活动度较大，肿块常与周围软组织一起活动是其特点。肿块越小上述特征越不明显，有时很难与良性肿块相鉴别。
6.肿块质地，其质地并不完全相同，大多为实性，较硬，甚至为石样硬。但富含细胞的髓样癌及小叶癌常较软，粘液癌质地韧，囊性乳头状癌则量状有波动感。少数发生在脂肪型乳房(多见于老年)的小型癌，因被脂肪包绕，触诊时给人以表面柔软的感觉。
为确定肿块的性质，应对肿块发生的时间，生长速度、生长部位、肿块大小、质地、活动度、单发或多发、与周围组织关系、是否伴有区域淋巴结肿大等情况作全面的检查，给合病人的年龄、全身情况及有关病史才能作出乳腺癌(肿瘤)比较正确的诊断和鉴别诊断。
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