初看《老井》两字，想到了昏黄的背景画面，想到了是一个围绕的一口老井展开的故事。但当观看过《老井》，融入情节之后，发现压抑灰色的背景画面映射出的是以地处太行山巅的素有“老井无井渴死牛，十年九旱贵如油”之说的老井村村民在无水艰难的生活中继续顽强的同自然作着不屈的斗争，对水的渴求使老井人在生活的重压下向着既定目标前进，坚韧不拔的奋斗追寻着水源为主线，并穿插纯朴凄美的山村爱情故事及生勇激烈震撼人心的械斗场面。多侧面、多角度、多视点地的反映了老井村的现实生活，在不断转化的时空和形形色色个性鲜明的人物形象中给观众全景化的印象。
提到井，可以想起很多：想到老井村那几十口很深很深却无一滴水的干窟窿；想到旺泉的父亲在深井下被哑炮炸死的伤感震撼心灵的场面；想到石门村与老井村的那场械斗；想到旺泉二爷因年轻时挖井的意外而变得失常，自然也会想到他说的那句话“风水先生不行，龙王老爷也不行，不行不行，谁来也不行…”；想到旺泉巧英在高不见顶深不见底的悬崖峭壁上精心勘测，想到一群年轻人在井下辛苦的作业，也想到那井塌方之后旺才的不行遇难，旺泉巧英在井下生死未卜之际的真情流露；想到万水爷的刚勇，为集资挖井而慷慨捐棺的无畏；想到电影结尾从明清到民国又从民国到共和国一代代一辈辈同自然做着徒劳的斗争，在那块“千古流芳”的碑上刻上老井村几百年来为打井而死去的一长串祖辈的名字……
太行山高耸，青色河凝重。整部影片从老井人与自然的对立受制于自然，再经过千辛万苦去征服自然，重与自然形成和谐关系的过程。当然我们也就不难想象得到曾经老井人与自然拥有一个与自然和谐的历史。那么这个从和谐又走向和谐的过程，表面上是一个悲剧性的历史循环，但这一循环表明历史的螺旋式的前进，这种带有浓重悲剧色彩的历史延伸透出一种深邃的社会学与生态学的哲理性。从量上深化了影片的主题，凝重出一种苍莽粗犷崇高的美感。
《老井》传达出社会历史的行程，人物命运的沉浮，现实生活的变迁，从此折射了一个伟大民族在千万辛苦中的世代拼搏。给观众展示出严峻、残酷、鲜血淋淋的事实，渗透着旧时代农民的命运感，而成为上千年来太行山区农民生活的缩影。这种时空跨度大，事件高容量的浓缩，以充满历史纵深感的“量”的崇高，表现了一种深邃、古朴、进取的民族精神美。
《老井》又不难思索到老井村，老井村的村民，这些社会最底层的小人物，从宋元明清穷到民国，又从民国穷到共和国，没有任何家具的摆设，残旧的棉被，零乱的稻草，摇摇欲坠的房门…穷的关键在于水，但是为什么纵然万般缺水，但老井人绝不背井离乡，原因在于漫长的与大自然搏斗的历史是留在老井人心中的历史积淀，已铸成一种精神支柱——那就是理想。影片从历史纵深方面完整的呈现出老井人千百年来的历史道路，开掘了艺术的高尚美。
放弃自己深爱的人，娶一个自己毫无爱可言的人生活是痛苦的。当《老井》中旺泉因家庭的贫困，兄长的责任，被迫
离开志同道合的巧英而选择寡妇喜凤作倒插门，为爱私奔不成，拗不过命运的安排得时候，似乎听到了他们心碎的声音。旺泉，一个犹如太行山上的石头般淳朴善良有志向有抱负的男子汉，为了弟弟，为了家庭，只有接受“嫁一个娶一个”的安排，只有接受家庭为他选择的喜凤，而放弃那个与他举案齐眉，共同向往着山外的世界，思想进步，直爽大方的姑娘小英子。这无疑是一场爱情悲剧。
在慨叹于这场爱情悲剧的同时，又不得不感慨于喜凤贤楚温存的内心世界，这同样激荡着动人心弦的人性品格的崇高美。械斗，在我看来应该是影片的一段精彩画面。暂且不论石门村与老井村的孰是孰非，单就两村村民抄起家伙为撼己村利益齐上阵的场面，就足以让人赞叹。万水爷的一句“怕死的还不做鬼了”的豪勇之呼，村民们奋勇厮打，孙旺全不顾一切纵身投井的英雄主义精神……使人感受到了一种激越，一种雄壮，一种沉郁，更是一种希望！或许鲁莽的械斗很粗鲁无知，不值得去宣扬与嘉赏，但是2000年代的中国人需要这种精神。《老井》压抑昏黄的背景画面下呈现出了，太行山区一个偏僻村落的历史，把人们的苦乐悲喜爱情荣辱交织在一起，把他们的昨天今天的图景浓墨重彩的交叉绘制在一幅充满地方特色的风景画卷中，从历史的纵剖面展现了一个历史流程，作为一种历史积淀给人们的心灵刻下痕迹。透过《老井》，折射出中国几代人的苦难史，也许只有曾经经历过的或者被哪个时代深深触及过的人会体会最深。即使无法体会其中的全部深意，但不影响这部作品带来的感染力，或许这就是这部影片的成功之处。
《老井》是一部富有深刻哲理性的影片，同时也是著名导演吴天明继<没有航标的河流>和<人生>之后的一部巅峰之作。影片的故事和它的片名一样，平淡却充满沉重的力量，虽然没有曲折动人的情节和扣人心弦的戏剧矛盾，却捕捉到古老民族最深刻的矛盾冲突：关于爱情、关于人与自然的搏斗、关于几代人的沟通、关于传统与现代的对峙，关于伦理观、土地观、关于个人价值与集体价值的取舍等等，是多重意识的统一，处理得深沉丰富、雄浑大气。
影片有两条最主要的叙事线索，其一是人和环境的搏斗，其二是男女爱情的挣扎。两条线索不是简单的交汇，而是从内涵上相互关联和支撑。观众在两条线索当中深刻体会到导演对具有悲剧意味的古老民族的关注。在这里，两个主要人物成了悲剧的主要载体。孙旺泉内心承载的历史责任感和个人情感上的矛盾冲突，现实的压力和性格上的软弱使他放弃自己的爱情，委曲求全入赘到寡妇段喜凤的家里。在全村人欢庆老井村终于有了自己的井的时候，有谁可以体会到旺泉的痛苦呢？巧英更是一个悲剧性人物，她有知识，向往美好的爱情生活，向往外面广阔的天地。但她在感情上彻底地失败了，不仅失去自己挚爱的对象，连对于爱情的追求也化为泡影。她心爱的人旺泉在老井村打出了水，也安家落户在这里，她惟一的路就是被迫逃遁。
为影片做出悲剧诠释的还有摄影、美术等多个方面。在色彩处理上，导演曾设想过拍成黑白片以体现强烈的陈旧感和木刻般的严峻，但最终遵从现实选择了具有强烈对比的极鲜艳的色彩，追求农民画的风格。正像吴天明说的那样，“表现一出灿烂阳光下的壮美的悲剧”。摄影方面，全片近700个镜头，几乎都使用水平机位，一点没有花哨的表现方式，摄影机始终扮演以冷峻目光观察沉重生活的角色。
《老井》当中演员的表演真实、准确、细腻。在开拍之前，主创人员在太行山体验了两个多月的生活。男主角孙旺泉的扮演者张艺谋在此片之前一直做摄影，对表演没有经验，但导演看中他的形象气质，对生活和人物也有比较透彻的理解。虽然他的表演不够细腻，但能够准确地把握住旺泉的感觉，将他的朴实劲儿体现出来，这是一般专业演员也很难做到的。
影片围绕几代农民打井的故事，反映了当代农村战胜自然、战胜自我的斗争，赞颂了中华民族的优良传统和伟大凝聚力，反映了民族文化意识的不同方面。影片以现实主义的手法表现了当代农村青年的献身精神，并由此歌颂了中华民族的顽强毅力。该片在上映后引起较大反响。
