纸扎，又称糊纸、扎纸、彩糊等，融剪纸、绘画、草编、竹扎和裱糊于一体，是一门独特的中国民间艺术。广义的纸扎包括彩门、棂棚、戏台、店铺门面装璜、匾额及扎作人物、纸马、戏文、舞具、风筝、灯彩等项。狭义纸扎主要用于祭祀及喜丧习俗活动中所扎制的纸人、纸马、摇钱树、金山银山、牌坊、门楼、宅院、家禽等焚烧的纸制品。这里的“纸扎”指与祭祀活动及民间喜丧相关的纸扎。纸扎文化包括纸扎品的制作技艺和相关的祭祀、喜丧习俗活动等内容。
在长期对自然和生活的抗争中，人类创造了一种能安慰悲伤、调解消极感情的方式，即用祭祀来供奉先人，用丧俗形式来悼念死者。供奉纸扎的形成，是原始社会以来祭祀、墓葬殉葬俑的演变和发展的结果。奴隶社会，奴隶主往往大批杀害活人，用于祭祀和殉葬。随着社会的不断进步，尧虞舜时期，人们认为以活人为牺牲过于残暴，便束草拟人，名曰“刍灵”，经巫师念咒作法，以示具备人性，然后焚化。因而凡祭天地、神祇、先祖等，杀人祭祀的野蛮迷信逐渐被“刍灵”替代，佐之以牲畜，沿例成习。到了春秋战国时期，活人殉葬逐步被废除，改为木俑殉葬；秦汉以后，制陶业的兴旺和普及，陶俑又逐渐代替了木俑。丧俗艺术，随着科学技术的进步和人类文明的发展而不断变革。自汉代有纸之后，纸扎艺术应运而生。纸的特性软、坚韧、有拉力、纸扎假以中坚枝骨、外涂色彩，造作便捷、造价低廉、造型美观、造化神速，欲佛欲神、欲人欲兽、欲物欲宅，随心所欲，实非他物所能比拟。于是，纸扎正式登上中国古代政治、文化、宗教、习俗的历史舞台，大显身手，蓬勃发展，形成纸扎文化，其作品琳琅满目，无所不为，上可登国家宗教之大雅之堂，下可融入民间习俗之活动。
宋代
随着手工业和商业的繁荣发展，到宋代时，祭祀、喜丧俗纸扎已成为专门经营的行业，京城专门有纸扎纸马店。北宋称扎纸为“装銮作”、“打纸作”、“冥器作”、“纸铺”等。据《东京梦华录》记载，每年七月十五中元节的前几天，市井街坊里开始卖冥器靴鞋、幞头帽子、金犀缎带、五彩衣服等，这些都是扎好架子糊上纸制成的。其中还记载：“以竹竿斫成三脚，高三五尺，上织灯窝之状，谓之盂兰盆，挂搭衣服冥钱在上焚之。”书中描述每年从九月下旬开始卖冥衣靴鞋、席帽衣缎，为的是在十月的朔日（每月之初一日叫朔日）祭祀之用。伴随着人类文明的发展，喜丧俗艺术形式也在演变，对神明鬼魂的崇拜更倾向世俗化、功利化，更注重人情。到北宋时期，烧纸俑、纸马开始盛行，纸扎成为宋代以来喜丧习俗艺术的主要类型之一，遍及我国各民族。
明清
明清之际，纸扎成为喜丧俗和鬼节的主要用品。明清纸扎工艺更胜于宋元，应用也更广泛，成为当时各个阶层喜丧俗和祭祀活动的主要用品。清代于敏中曾在《日下旧闻考》记载了京城办丧事出殡的情形以及纸扎的情景。书中描述的大意是:当时办丧事出殡的花费很大，参加出殡的人多达500人，有丧车、铭旌。铭旌高达5丈，上面缠绕着帛布，一次丧事要耗费100多匹帛，还有香亭幡盖仪从等。另有用纸扎糊的供奉物品，仅是纸糊扎的房屋就有数十间；出殡的路上，还有专门在死者棺木旁歌舞的优童，一路上跳竿走马，表演一些戏曲。《帝京景物略》也有记载，十月朔日，民间有这样的习俗：纸扎作坊用五种颜色的剪纸做成男子的衣服，有几尺长，称为“寒衣”，几乎家家要在夜晚祭奠，在家门前将寒衣焚烧掉，称为“送寒衣”。明末“三一教”教主林龙江（兆恩）为超度死于倭寇之祸的大批无辜亡魂，设醮迎神，也更是以纸扎作为祭奠之物。各种文献的记载说明，历史上纸扎的样式是多样的，在民间喜丧或祭祀活动中的使用非常普遍。
近代民间，“喜丧”习俗的形式较流行，这是人们对丧事处理的又一新的样式，它不象以往的只是单纯信仰神祗鬼魂，而更多注重人生观念和情感表达。 “喜丧”风俗对丧亡的理智而达观的态度显然受到了中国哲学和中国文化的影响。人们认为在殡尸期间，对于刚离开人世的亲人应给予一种慰藉。一切哭丧、吊孝、祭祀、守灵、送纸钱、烧纸马等都不外乎是为取悦于鬼魂而安慰亲属的具体做法。丧俗的所谓“颂鬼”，实际上是安慰人，所以丧葬扎俗发展为“喜俗”形式，使祭祀更体现为深厚的人情味。这充分表明了中国人强烈的感情色彩，带有人类最朴素、最纯真的感情色彩。
新中国成立后，因破除封建迷信一刀切的历史原因，民间纸扎一度销声匿迹。直至1977年，因宗教政策的逐步宽松而得以恢复。此后，纸扎文化与时俱进，日新月异，宇宙飞船、别墅、电视、轿车等新时代的产物也进入纸扎艺术，纸扎艺术日臻完善，规模蔚为壮观。纸扎文化的兴起和发展是对民俗艺术的传承和发扬。
莆田黄氏纸扎即是传承了民间这一艺术，从清道光年间黄玉贤开始开设纸扎铺传承至今已愈六代，在莆田民间颇具影响。 张氏纸扎工艺至今已有数年，祭过程中要用纸钱、纸人、纸马、纸房子、纸扎灵屋，纸供具，以礼待鬼神。祭祀丧俗主要目的在于厌胜、巫术、符咒、兆验、占卜等。由于人们迷信灵魂，便出现了各种招魂、拘魂、礼魂、送魂的丧俗形式。从史前时期陪葬的石器、玉器、陶器，到后期的青铜、漆、木、瓷类的明器和俑，以至宋代之后出现的纸扎祭灵，表明丧俗活动也通过种种样式表达人类的情感，是人类文明的标志之一。
当人类对自身价值的认识还处于模糊阶段时，对尸体的处理很简单，其情境为，《易·系辞传》中记有：“古之葬者，原衣之以薪，葬之中野，不封不树，丧期无数。”这种埋葬方式近乎于对待野兽。随着社会礼仪、伦理观念及感情因素的加强，人们便把丧葬列入人生中重要的礼仪之一，这源于生者希望故去的亲人在冥世也占有更多财富，生活得更好的心理。随着丧俗规模的不断扩大，丧俗艺术也根据土葬、火葬、水葬、天葬等不同的葬俗形式而发展起来。
如常见的丧舞、哭丧、扎台唱戏、鸣放鞭炮，制作各种明器及武俑、乐俑、伎俑、侍从俑和纸糊马车等，或将死者的生平和相关的民间故事、鬼魂传说、宗教活动刻画在墓室、棺椁、棺罩上，或建造陵墓、塑像、立碑等等，这些丧俗活动，都采用了丰富的艺术样式。 不管是工艺品还是几十用品都经过历史考验。 多用于农村丧事。用高梁杆、柳枝、麦杆、谷草等捆扎造型，外用彩纸糊裱。主要扎有童男、童女、金山、银山、摇钱树、骏马、彩车等。近几年扎有电视、轿车、楼房、沙发、自行车、电冰箱、洗衣机等现代化生活用品，仿真性极强。
