12世纪，居住在中国东北松花江流域的女真族建立金国，先后灭掉辽国和北宋。北宋灭亡的那年,金国人无心统治中原地区，就想出了“以汉治汉”的方法——立傀儡皇帝张邦昌为帝，张邦昌仅当了33天的皇帝，就将政权转让给了宋高宗赵构，赵构建立起南宋王朝，后来定都临安（今浙江杭州）。南宋初年，金军几次南下，赵构只知南逃，不敢抵抗，甚至一度乘船入海，不敢登陆。他写信给金军统帅宗翰苦苦哀求：“自古面临危亡的国君，或是奔逃，或是坚守。我现在已经逃无地，守无人。乞求元帅赐予怜悯和宽恕。”全军南进，给人民带来深重的灾难，一些主战派将领，坚决抗击金兵。岳飞是其中最著名的一员。
