“河马”这个词来源于 希腊（英文名即 hippopotamos 、 hippo即"马"， potamos即" 河 "，就是河马的意思)，是非洲大型食草动物之一。
◆习性
河马是群居动物，每群大约有40只。寿命为40-50年。雌性河马在5-6岁时发情交配，妊娠期8月。
◆主要特征
体长3.5米(11英尺)，肩高1.5米(5英尺) ，体重1500千克到3200千克(3,300到7,000磅)。几乎与白犀差不多大，有些专家甚至断言河马是仅次于大象最大的陆地动物。雄性河马到成年时还会长，但雌性河马到25岁时便停止成长。雌性比雄性小，体重一般不会超过1500公斤。最大的雄性河马的体重可达3000千克。但有些河马标本还活着的3000公斤的河马还大，最大的可达5000千克。虽然河马看起来高大笨重，它们比最快的短跑运动员跑得还快，时速达30千米/时(18英里/时)到40千米/时(25英里/时)，最快的可达48千米/时(30英里/时)，但河马的耐力并不好。
河马河马的眼睛、耳朵、和鼻孔都在河马的头顶。这使它们可以花费大多数时间在水中乘凉、防晒。当河马被晒得时间太长时，它们的身体会流出一种液体，很像汗和血，但这液体既不是汗也不是血。
◆分布
在冰河时期末期，河马广泛的分布于北美洲和欧洲。那时河马能在寒冷气候生存。现在埃及尼罗河的河马在639年灭绝。在马耳他的洞中还能找到180000前的河马化石。现在河马生活在乌干达、苏丹、刚果北部、埃塞俄比亚、冈比亚和南非、博茨瓦纳、津巴布韦和赞比亚。有少数生活在坦桑尼亚和莫桑比克。
◆具体介绍及其种类
河马是巨大的陆栖动物之一，体长4米，肩高1.5米，体重约 3 吨；躯体粗圆，四肢短，脚有 4 趾；头硕大，眼、耳较小，嘴特别大；尾较小 ；下犬齿巨大，长50～60厘米，重 2.5千克；皮较厚，约40～50毫米；除吻部、尾、耳有稀疏的毛外，全身皮肤裸露，呈紫褐色。分布于非洲。生活在热带的水草丰盛地区。常由10余只组成群体，有时也能结成上百只的大群。单独的河马多是由群中被逐出的成年雄兽。白天几乎全在水中，食水草 ，日食量 100千克以上。水草缺少时，便在夜间上岸觅食植物或农作物。胃三室，不反刍，性温顺，惧冷喜暖。善游泳 ，可沿着河底潜行 5～10分钟。在交配季节，雄性间时有争斗。妊娠期约 8个月，每胎1仔。哺乳期1年，4～5岁性成熟，寿命30～40年。
河马分布曾遍及非洲，由于自然条件和人类的猎杀，现分布于非洲赤道附近以及南非、东非一带。河马因食大量水草而有利于疏通河道。排粪于水，可提高鱼的产量。皮革坚韧，用途较广。牙可充象牙，作各种雕刻工艺品的原料。河马也是动物园中的观赏动物。
另一种矮河马，体短小，重仅 200千克左右，体长1.5米，高0.8米。分布在西非利比里亚和塞拉利昂的密林沼泽、溪流中，单独或成对活动，数量稀少，较河马更为珍贵
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