当心脏不能有效地将血液泵送到全身时,就会演变成心力衰竭。心力衰竭已经成为一个前所未有的健康问题。到2030年,美国患有心力衰竭的成年人人数将超过800万,其中许多人将在等待器官捐献时死亡。解决器官短缺问题的一个可能方法是使用猪捐献者的心脏。在猪心脏移植的猴子试验中还没有实现长期存活,因此这种方法被认为太危险,无法在人类身上进行试验。自20世纪90年代以来,猪器官移植的概念被广泛提及,异种移植仍然很困难。
心脏移植的伟大先驱诺曼·舒姆韦曾悲观地认为异种移植是器官移植的未来,而且永远是。免疫排斥并不是那么容易解决的。免疫抑制药物的开发和使用可以说是一种无望的方式,因为它们抑制人体的正常免疫功能,使人体面临更多的健康威胁。但即使有最好的免疫抑制药物,器官移植的存活率和存活时间也不容乐观。移植是治疗晚期心力衰竭患者唯一可行的长期干预措施。一个可行的器官供应不能满足当前的临床需求。
有人提议使用转基因猪心来帮助解决这一短缺问题,并在狒狒模型中进行了临床前试验。到目前为止,接受猪心脏移植的狒狒的最长生存期为57天。德国慕尼黑大学的布鲁诺·赖查特及其同事表明,可以反复获得更长的生存期。作者使用了三组连续的移植受试者来改进移植。他们成功地实现了长期移植,通过血液循环为心脏充氧;通过降低狒狒的血压和使用已知的控制细胞生长的化合物,可以防止移植器官的有害扩张。有5只狒狒,其中4只保持健康至少90天。