是对缓步动物门生物的俗称，有记录的约有900余种，其中许多种是世界性分布的。水熊体型极小，必须用显微镜才能看清，身体表层覆盖着一层水膜，用于避免身体干燥，同时可呼吸水膜中的氧气。主要生活在淡水的沉渣、潮湿土壤以及苔藓植物的水膜中，少数种类生活在海水的潮间带，靠尖锐的吸针吸食动植物细胞里的汁液为生。最大的特点是它从卵里生出来就已成年，无童年时期，身体里细胞的数量终生都不再改变。水熊是地球上生命力最强的生物，具有强大的生命力与高超的生存本领，能够低温隐生，低湿隐生，缺氧隐生，变渗隐生，也可以高温生存，甚至可以在没有防护措施的条件下在外太空生存。例如它在喜马拉雅山脉(6000m以上)和深海(4000m以下)都能生存。
不管你愿不愿意相信，地球上都有一种不会死的生物，这种生物叫做“水熊虫”。水熊虫是一种微生物，可能是由于样子比较像熊，所以叫做水熊虫。它的名字里面有一个水字，并不是因为生活在水中，而是它和永生的秘密有关。
我们先来看看这种生物的特征，水熊虫的体长通常在0.05毫米到1.5毫米之间，大部分不超过1毫米。虽然它们很小，但是它们有八条腿，有头和大脑，有眼睛和嘴，嘴里还有两颗牙齿，有胃也有直肠，有完整的消化系统而且还拥有性别。
水熊虫到底有多么厉害？
在十八世纪末期的时候，有很多生物学家发现，不管是在酷热的沙漠，还是在冰冷的南极，都能找到水熊虫的身影，也就是说它在什么生存条件都能活下来。于是很多生物学家就抓了一些水熊虫到实验室研究，这一研究不得了，从接近绝对零度到零上153摄氏度，它都可以生存。而且是在真空的环境下，它也是可以生存的，这就让微生物家感到非常的不可思议。目前还没有发现任何的其他生物，可以在真空的环境下生存。
在真空下生存，不是没有空气，而是压力。把任何生物放在真空环境下，都会因为压力过大而爆炸，但是水熊虫不会，而且水熊虫也不怕气压大，它能够承受75000个大气压。这还不是最厉害的，水熊虫即使吸收了5000Gy个放射线，它也什么事情都没有。Gy是吸收放射线的单位，通常来说人类吸收五个Gy就会“拜拜”，也就是说，它抗辐射的能力是人类的1000倍，它可以在核辐射的条件下活得很好。
后来人们为了研究水熊虫不死的秘密，人们就把水熊虫带上了太空，把它放在一个小瓶子里面，然后扎几个眼，放在太空中飘荡，过了大概一周后收回来后观察，水熊虫仍然活得很好。太空的环境是很残酷的，目前没有任何生物可以在太空中生存，但是水熊虫可以，所以它被称为地球上最强悍的生物
那么水熊虫为什么可以不死呢？
一般生物都不可能在100摄氏度以上生存，就是因为一般生物体内的大部分都是蛋白质，这些蛋白质在高温下会凝结，一旦凝结固化后，一般生物就会死亡。但是水熊虫的蛋白质不会固化。
蛋白质如果可以单独存活的话，它是不会固化的，因为有水的存在，它才会固化。而水熊虫在环境剧烈变化的时候，它就开始收缩身体，把身体里面的空气和水全部都挤出去，完全变成一个“石头”，进入一种假死的状态。一旦进入这种假死的状态，无论外面的环境多么的恶劣，也无法改变水熊虫的状态。当环境变好之后，水熊虫也不会立刻活过来，你需要给它一滴水，它在吸收水之后，才会从假死的状态复活过来，最重要的是水，所以它被称为水熊虫。
本回答被网友采纳水熊虫最为人熟知的就是它怎么杀都杀不死的特性，是地球上最顽强的生物