撒哈拉沙漠位于北非阿特拉斯山脉和地中海南部。西起大西洋海岸，东临红海。这是世界上最大的沙漠。”“撒哈拉”是阿拉伯语中“沙漠”一词的音译。虽然在撒哈拉沙漠地区偶尔可以看到一些小绿洲，但绝大多数的土地是砾石沙漠、岩石沙漠和沙漠。由于地处非洲热带地区，低纬度地区的极端高温和干旱与其他沙漠不同，形成了一些独特的沙漠气象灾害。
“旱雨”成灾
“旱雨”灾害是撒哈拉沙漠地区特殊的气象灾害之一。干旱在沙漠里是正常的，但雨怎么会在干旱中变成灾难呢？原来这是撒哈拉沙漠特有的“旱雨”。在沙漠中，有时会有冷空气流动，逐渐乌云密布，很快就会有真正的阵雨落下，但雨水落不到地面就蒸发消失了。地面仍然干燥，因此被称为“干雨”。这种雨会让人怀疑你看到的一切都是幻觉，所以又叫“幻雨”。
雨为什么会消失？沙漠地面上的碎石被热带烈日炙烤，空气温度也很低，空气中的水分全部干涸。这些高温干燥空气量迅速膨胀，比例不断减小和上升，形成一股上升的干燥高温气流。在高空降雨过程中，低空干燥高温气流上升后，雨水迅速蒸发。在它降落到地面之前，雨已经蒸发了。
雨好不容易就快来到地面，由于极端的环境它又重新回到了高空。“旱雨”不仅使地面旱灾持续，而且预示着沙漠异常高温。
这种异常高温还可滋生大规模的“雨蒸风”扬沙、暴雨和沙尘暴灾害。因此，“旱雨”也是沙漠沙尘暴灾害的前兆。
“雨蒸风”和沙尘暴
“雨蒸风”是沙漠地区长期大范围晴空所产生的一种大范围高温上升气流，使沙漠处于异常高温之下。这种气流足以使雨水在半空中完全蒸发，因此被称为“雨蒸风”。
这种气流干燥而强烈。它迅速上升到高空，把地面上的沙尘带到空中，从而产生沙尘；它的迅速上升使地面附近的空间形成一个大范围的负压区，势必促使大量空气填充真空，从而导致地面发生大风暴。沙尘暴将导致灾难性的沙尘暴。
撒哈拉沙漠“雨蒸风”引发的沙尘暴，是中国北方普通沙尘暴无法比拟的。比如刚刚撒哈拉沙漠还是晴朗天空，可能就会在突然间刮起大风和沙尘。飞扬的沙尘甚至能覆盖整个天空，能把天空遮蔽的漆黑如夜。像鹅蛋一样大的鹅卵石被刮得满地都是，打在脚踝上皮破血流，甚至发生骨裂、骨折；风沙刮在脸上像针扎一样痛，甚至能刺破皮肤流血。
有时天空中卷起的大量沙尘会突然落到地上，驱赶骆驼队穿越沙漠的队伍，最怕的就是遇到这种突然飘落的沙尘。人和骆驼必须迅速行动，以避免被埋在沙子里造成伤亡。
当地经验丰富的阿拉伯人发现“雨蒸风”灾害即将来临时，他们会立即寻找有利的地形，迅速将沙漠骆驼队带到一个更安全的地方躲避。这时，这时他们用宽大的阿拉伯长袍和头巾把自己从头到脚严严实实地包裹起来，在沙尘暴中撑着，然后在沙尘暴结束后出发。
干雾
在极为干燥的撒哈拉沙漠，有时会出现大雾弥漫的灾难性天气。在几乎零湿度的沙漠空气中，小水滴能凝结吗？当然不是。然而，任何小水滴都不能形成能见度极低的雾，这是撒哈拉沙漠特有的干雾。形成浓雾的不是水滴，而是充满干燥空气的灰尘。
在一些无风的日子里，无数微小的尘埃颗粒长期悬浮在低空，既不能沉降也不能分散。因此，沙漠中的能见度大大降低，视觉上与普通雾无异。有时在干燥的雾中能见度会下降到100米甚至更低，使穿越沙漠的骆驼队面临致命的危险。因为如果人的视觉距离小于1000米，即使是最有经验的阿拉伯商人也无法辨别方向。在茫茫沙漠中迷失是不可避免的。
等待干雾散去可能需要两三天，但也可能需要10天左右，所以水和食物根本不够，所以人们有时不得不在干雾中出行。为了避免迷路和进入沙漠深处的死亡地点，当地阿拉伯沙漠骆驼队在穿越沙漠最容易迷路的危险区域时，每隔一定距离都会铺设一块石头作为标记。一旦发现可能迷路，就应该立即按照标示的路线原路返回，一路一块地取回石头。
迷途的人在回来的路上找回了错误的标记，成功穿越险境的骆驼队也留下了正确的标记，这对后来的骆驼队很方便。后来，骆驼队沿着前人的正确道路，沿途把自己的石块也放在路边石块旁以便指引后来的骆驼队。
多年来，数以万计的骆驼商队沿着正确的道路穿越沙漠。道路两旁，骆驼队摆放的石头越来越多，形成的了石堆。如今，在穿越沙漠的危险道路上，每隔一段距离，就有一堆石头，这些石头成了指引骆驼队前进的标志。到目前为止，阿拉伯骆驼队仍然保持着当时的传统习俗，不断在路边的石堆路标上添加石块，使其更加醒目，易于辨别。有了这些地标，即使在干燥的雾天，你也能正确识别方向，安全走出沙漠。