对于罗马帝国后期以及拜占庭帝国的宫廷斗争为什么会惨烈无比，笔者有以下几点思考与大家分享：
一、罗马元老院选举制弊端
在以中国为代表的古代东方国家中，“家天下”的世袭制下皇位继承唯一的纽带就是血缘关系，皇位的继承后备人选一定是上一任皇帝的直系男性后代，遵循的是父死子继、立嫡以长或者立嫡以贤的原则，加入上一任皇帝没有男性后代，则从与皇帝血缘关系最为密切的旁系皇室中选择，就算所能挑选的皇位继承人在智商上存在极大缺陷，也不能改变此人作为皇位继承人的决定。
而在罗马，情况却大不相同，帝国建立初期，元老院就对选举罗马皇位继承人范围是没有进行限定，条件只有一个，就是此人必须在罗马境内德高望重且具有相应的实力，换句话讲，任何德高望重或者掌握国家重大权力的人都可成为国家元首。凯撒和帝国的建立者屋大维就是凭借手中掌握的军队取得国家最高的统治权，说白了，罗马帝国是一个军事专政的帝国。
罗马帝国开创者屋大维
西方皇帝的称号用“Imperator”，在拉丁语中，这个词语的是军队最高统帅的意思，军队帝国皇位继承中扮演着重要的角色，使得原本不完善的皇帝继变得更加复杂多变，罗马地位的继承变得更不确定，给了野心勃勃的人争夺皇权制造了机会，加剧了宫廷斗争的残酷性和频繁性，下表中罗马帝国最高统治者们都是依靠军事手段夺取国家最高统治权很好地说明了这点。
时间 罗马帝国皇位继承方式
公元353年 君士坦乌斯二世杀死玛格提嫩，夺取罗马统治权
公元361年 君士坦乌斯二世在征讨朱利安造反过程中死去，朱利安夺取罗马统治权
公元363年 朱利安战死，约维安获得军队支持夺取罗马统治权
公元364年 约维安被毒死，瓦伦提获得军队支持夺取罗马统治权
二、不完善的皇位继承制度
公元前27年，后三巨头之一屋大维经过残酷的政治斗争，最终获得罗马元老院授予的奥古斯都、元首以及罗马最高统帅的称号，虽然其没有公开称帝，但是实际此时的罗马共和制度名存实亡，罗马走向帝制，开启了罗马的帝国时代。
屋大维死后，凭借个人的威望指定其养子提比略继位，开创了罗马皇位继承制。但这种皇位继承制并不像中国古代封建王朝一样完善、制度化。世袭制下的“家天下”有着支撑自己的一套理论体系——这就是君权神授，国君的权力来自上天的授予，是与生俱来的。
而不是别人授予的，所以皇位可以按照自己的意志传给自己儿子；但罗马皇帝的权力是罗马公民赋予的，他的国家元首的位置也是由罗马公民选举授予的，一旦生命终止，其权力就要被代表罗马公民意志的元老院收回，而不能将权力传给其后人。
这种元老院选举国家元首的传统和国家共和体制阻碍了国家元首世袭制度的建立，“家天下”理论和制度在罗马是不可能建立起来和完善的。可人性都是自私的，一旦某位统治者大权在握时，都想把皇位留在自己家族内，变成皇位世袭，这种皇位世袭与罗马皇位的共和选举之间在本质上是矛盾的，导致了缺乏完善的皇位继承制度来保障罗马皇位的继承，皇位的继承出现了很大的不确定性。
一旦皇位继承出现了不确定性，为了争夺皇位，帝国内部的宫廷斗争就不可避免了，这种情况贯穿帝国的始终，甚至一直延续到拜占庭帝国时期。
三、对军事力量未建立有效的控制机制
正如前面提到的，在罗马帝国晚期，很多罗马帝国的最高统治者都是依靠军队力量的拥护夺取国家最高统治权的，但是这些上台之后的人却都没有能够采取措施对军事力量建立有效的管理机制，这种情况一直延续到拜占庭帝国时期，军事力量得以参与、干预帝国最高统治者的选择，加剧了宫廷斗争的残酷性和频繁性。
到了拜占庭帝国时期，帝国着手进行的军区制改革不但没有对军队将领实行有效的控制，反而让各省的总督成为了军区的一把手，掌握了地方财政、经济、军事等大权，成为了可以和皇帝抗衡的地方实力。这些封疆大吏要么作为宫廷斗争中某一派的支持者；
要么就是皇位的觊觎者，帝国的宫廷斗争更加的复杂和不可控，皇位的更替就像走马灯一样频繁，很多皇帝惨死在皇位上。其中利奥三世、尼基弗鹿斯一世、米海尔三世以及杀死他继而取得拜占庭帝国皇位的瓦西里一世，都是通过依靠军队发动军事政变上台的，最终都是军事政变中丢掉甚至自己的身家性命。
拜占庭帝国皇帝利奥三世
拜占庭帝国后期，拜占庭帝国历史上最伟大的皇帝曼努埃尔大帝去世后，帝国局势瞬间失控，皇室内部、地方实力派再次上演血腥的皇位争夺战，使得本来已经缓和的宫廷斗争又开始越演越烈。
不幸的是这次宫廷斗争带来了灾难性的后宫，公元1204年，在争夺皇位斗争中失败的阿莱克修斯邀请十字军帮自己争夺皇位，殊不知请神容易送神难，十字军借机攻陷了拜占庭首都君士坦丁堡，差点直接灭掉拜占庭帝国。其后拜占庭帝国皇室于公元1261年在小亚细亚重新建国，可是依旧改不了宫廷斗争的恶习，最终内斗分散了本来已经很有限帝国力量，给奥斯曼人最终灭掉帝国做了帮手。
确切来讲，早期元老院的选举制阻碍了向古代中国一样制度化的皇位继承制度的建立，使得皇位继承制呈现一种不完善的状态，缺乏有效的制度来保证皇位的和平过渡；元老制本身又弊端不少，这样就使得凡是手握重兵的实力派都对皇位抱有觊觎之心；
再加上无论谁上台都没有对军事力量加以有效控制，毕竟很多皇帝都是依靠军队的拥护上台的，所以也不敢拿军队开刀，所以才出现了一幕幕的“黄袍加身”。此时的皇位已经不再具有最高权威，而是成为胜利者的奖励品了，不管是宫廷皇室内部也好、地方实力派也好，都不顾一切的想要得到它，各种尔虐我诈、宫廷斗争就不可避免了。