中国戏曲已有八百年多年的历史了，在古代，它的受众上至天子，下至平民，是广为人知的一种娱乐形式，深深地刻在了我们中华民族的基因里。即使我们中的大多数年轻人没有看过戏剧，尝试去听一场，也会很容易被它里面所传达出来的道义和精神所打动。因为戏剧作为一种土生土长的、发源于我们本土的艺术形式，是深深地根植于我们民族传统的道德观和意识形态的，而这些作为我们民族的集体意识，自我们出生起便烙在我们的心中。
提到戏剧，想必大多数人脑海里浮现出来的就是京剧。确实如此，京剧作为我国的第一批非物质文化遗产，受到的关注和宣传当然不在少数。但其实除了京剧以外，我国各省和各地方也都有自己不同的剧种，比如河南的豫剧、广东的粤剧，起源湖北，壮大于安徽的黄梅戏，传播最广泛的评剧。
随着时代的发展，潮流的更迭，乐于去听戏剧年轻人越来越少，造成了受众主体大部分都是老年人的局面。但这确实也是时代发展中的必然，新事物取代了旧事物，新事物蓬勃发展且占据主流市场。得益于国家的重视和保护，以京剧为首的各地方剧种保留了向下传下去的火种。
在以戏剧为娱乐活动的那个时代，当时有个现象叫“捧角儿”，唱腔好表演灵动的角儿不仅会受到大家的喜爱，专场票供不应求，还会受到达官贵人的青睐与资助。在当时，要说圈子里最红的角儿，要数梅兰芳了，那么作为最红的戏曲角儿，梅兰芳究究竟多有钱呢？他的出场费10根金条，50年代月薪2100，在当时是什么概念呢？
梅兰芳出身京剧世家，他的姥爷杨隆寿是清代“同光名伶十三绝”之一，得到过慈禧太后的赏识。祖父梅巧玲是四代京剧梨园世家的创始人，也是慈禧太后颇为喜欢的一个角儿，经常被召到圆明园唱戏。此外，伯父和父亲也是在戏剧界活跃的一份子。梅兰芳父亲早亡，在他4岁的时候就与世长辞。从此以后，小梅兰芳就开启了寄人篱下的生活。
他被过继给伯父，伯父好技艺，且梅家世代都是从事京剧工作以求谋生的，料想之中，伯父把梅兰芳送去拜师学艺。1901年，当时的梅兰芳年仅八岁，家里为他请了老师教他唱戏，为他启蒙，一首《三娘教子》唱得磕磕绊绊，一直上不了口。光绪二十年，拜师吴菱仙，吴菱仙与梅兰芳的祖父梅巧玲是共事多年的好友，念旧情便收了梅兰芳为徒。
梅兰芳后天获得的成就全部都是靠自己的勤勤恳恳耕耘出来的，用99%的努力来弥补那1%的天赋。他每天清晨5点起床，跟随老师吊嗓子，练身段和学唱腔。晚上则要背戏文，除去吃饭睡觉，余下时间被塞得满满当当。
他先后学习了《战蒲关》、《二进宫》、《三娘教子》等共约三十余出戏。需要一提的是，梅兰芳跟着吴菱仙老先生学习的是青衣戏，后来也常常跟着秦稚芬和胡二庚学习花旦戏。1904年，梅兰芳第一次登台演出，在北京“广和楼”戏馆里《长生殿·鹊桥密誓》里饰演侄女，这是个旦角儿。
宣统三年，梅兰芳的事业开始迎来上升期，荣登京圈京剧演员评选的第三名探花。中华民国元年，也就是1912年，梅兰芳有幸与京剧谭派创立者谭鑫培同台演出《桑园寄子》。名声越来越大，有梅兰芳的地方，票场一定里三圈外三圈地围着，供不应求。
1913年，他首次到上海演出，《彩楼配》、《玉堂春》、《穆柯寨》相继在上海的四马路大新路口丹桂第一台演出。相传他在上海的这几场登台演出，报酬是十根金条一场，如此丰厚的报酬，可见梅兰芳红得发紫！也是梅兰芳赶上了一个好时候，在当时那个年代，正是京剧繁荣的一个大潮流，再加上他自身的努力，名声家喻户晓。
此外，梅兰芳敢于创新改革，从上海回来后，他积极推动京剧服饰的改革，他借鉴吸收了上海文明戏、新式舞台、灯光、化妆、服装设计等改良成分，创演了时装新戏《孽海波澜》。生命不息，学习不止，梅兰芳精益求精，为了完善自己的技艺，实践自己对于京剧革新的想法，之后他还先后辗转从师学习了昆曲。1915年，他在北京吉祥园首演自己创编的古装新戏《嫦娥奔月》，这个剧目是他第一次在京剧舞台上使用追光，积极地把创新前瞻的思想应用于实践，灯光在戏曲中的作用因此向前推进了一步。
新中国成立后，他当选全国政协常务委员。1951年，任命中国京剧剧院院长。1950年，社会体制改革，戏剧演出不再以出场费的形式来付报酬，而是改为了签约公司，每个月获得固定的工资。上世纪五十年代，众所周知的生产力低下，购买力不足，货币价值很高，每个月工资两块钱对于普罗大众来说都是常态，而公司开给梅兰芳先生的工资是月薪2100元，在当时的房租也才几元几个月，教师一个月工资仅30元，说他月薪百万也毫不过分。
并且梅兰芳的戏剧影响力之大，他自己创立了梅派，更是积极主动把京剧推向国际交流的先驱。他三次访问日本，一次访问美国，两次访问苏联，在各国国家进行演出，在国际社会上也极富盛名。美国的《时代》杂志评价他：“梅兰芳的哑剧表演和服装展示的演出真是精美优雅，可爱绝伦，美妙得就像中国古老的花瓶或是刺绣的帷幔。这是一次接触，与一种在数世纪中不可思议地圆熟起来的文化的接触。”
他的交友圈遍布中国的达官贵人，除京剧以外的艺术界大师也和他颇有交集，甚至连国外文艺界的知名人物也和他有过友好的往来。战争年代，多少达官贵人为了躲避战乱选择扎根国外，但是他从未想过抛弃祖国。1949年，他获得美国波摩那学院和南加州大学的荣誉文学博士学位后，选择回国，继续他所钟爱和奉献一生的职业。梅兰芳先生不仅德艺双馨，不忘故土的家国情怀也是值得人民所歌颂的。