人体语言是一种无声的语言，一种广义的语言。其实，无声语言所显示的含义要比有声语言多得多，深刻得多，因为有声语言往往把所要表达的意思的大部分，甚至是绝大部分隐藏起来。
人们相互之间除了运用口头语言和书面语言进行沟通外，还运用其他的方式，如通过手势、眼神、空间、触摸等进行身体语言沟通。
可以说，要了解说话人的深层心理，即无意识领域，单凭语言是不可靠的，因为人类语言传达的意思大多属于理性层面。经理性加工后表达出来的语言往往不能率直地表露一个人的真正意向，甚至出现口是心非的现象。
人的动作比理性更能表现人的情感和欲望。当一个人说他爱你时，可能是发自内心的，也可能是为了达到某种目的而故意向你撒谎；当一个人在奉承你时，心中很可能对你恨之入骨。人体语言则不同。人体语言大都发自内心深处，极难压抑和掩盖。
据统计，一个人每天平均用于讲话的时间只有10～11分钟，平均每句话又只占2．5秒。而人们在面对面交谈时，其有声部分所传递的信息低于35％，65％的信息沟通是无声的。另据统计，一条信息传递的全部效果中，只有7％是词语，38％是声音，而55％的信息是无声的。因而我们可以断言，与有声语言相比，身体语言的真实性和可靠性要强得多。特别是在情感的表达，态度的显示，气质的表现等方面，身体语言更能显示出它所独有的特性和作用。正如伟大的古希腊哲学家苏格拉底所说：“高贵和尊严，自卑和好强，精明和机敏，傲慢和粗俗，都能从静止或者运动的面部表情和身体姿势上反映出来。”
《三国演义》中脍炙人口的故事“空城计”，正是诸葛亮妙用无声语言克敌制胜的故事。在非语言信息的传播领域里，真可谓眉来眼去传情意，举手投足皆语言。
身体语言在交际活动中的作用是丰富多彩的，它能使有声语言表达得更生动、更形象，也更能真实地体现心理活动状态。
代替有声语言的作用
我们现在使用的大多数身体语言，经过人类社会历史文化的积淀而不断传递、演化，已经自成体系，具有一定的替代有声语言的功能。许多用有声语言所不能传递的信息，身体语言却可以有效地传递。另外，身体语言作为一种特定的形象语言，它可以产生有声语言不能达到的交际效果。在日常工作中，我们也都在自觉或不自觉地使用各种身体语言来代替有声语言，进行信息的传递和交流。在传递交流信息的过程中，既省去过多的“颇费言辞”的解释和介绍，又能达到只可意会，不可言传的效果。
采取适当的身体语言，能够达到无声胜有声的效果。身体语言代替有声语言在舞台表演中，特别是在哑剧中的作用最为突出。在表演时，完全凭借手、脚、体形、姿势、表情等身体语言，就能够准确地传递特定的剧情信息。需要指出的是，在管理工作中所采用的身体语言与舞台表演时的身体语言应当有所区别。在管理沟通中运用身体语言，要尽量生活化、自然化，与当时的环境、心情、气氛相协调，如果运用身体语言时过分夸张或矫揉造作，只会给别人造成虚情假意的印象，影响沟通的质量，甚至会起到反作用。
强化效果的作用
身体语言不仅可以在特定情况下替代有声语言、发挥信息载体的作用，而且在许多场合，还能强化有声语言信息的传递效果。例如，当列宁率领起义的工人、士兵攻占冬宫后，列宁快步登上讲台，面向台下群众发表演讲。在演讲结束时，他的身体动作表现就像一个庞大乐队的指挥：身体稍向前倾，双目眺望远方，右手掌向前果断有力地推出。这时，沸腾的冬宫立刻鸦雀无声，伟大导师列宁的声音传向世界。列宁的这个姿态，充分表现了一位伟大的无产阶级革命家一往无前的坚强意志和宏伟气势。又如，在会上提出一个远大的计划或目标时，作为领导，他必须用准确的身体语言来体现这个目标的重要性。他应用沉着、冷静的目光扫视全体人员，用郑重有力的语调宣布决定，同时脸上表现出坚定的精神。在表达“我们一定要实现这个目标”时，要有力地挥动拳头；在表达“我们的明天会更好”时，要提高语调，同时右手向前有力地伸展，等等。这些身体语言大大增强了说话的分量，体现出决策者的郑重和决心。
体现真相的作用
身体语言大多是人们的非自觉行为，它们所载荷的信息往往都是在交际主体不知不觉中显现出来的，是交际主体内心情感的自然流露。与经过人的思维进行精心编织的有声语言相比，身体语言更具有显现性。
身体语言在交际过程中可控性较小，它所传递的信息更具有真实性，正因为身体语言具有这个特点，因而身体语言所传递的信息常常可以印证有声语言所传递的信息真实与否。在现实交际中，常会出现言行不一的现象。正确判断一个人的真实思想和心理活动，要通过观察他的身体语言，而不是有声语言。因为有声语言往往会掩饰真实情况，在这种情况下，身体语言就是你的真诚行动的开始。日常工作中，同事之间的一个很小的助人动作，就能验证谁是你的真心朋友。在商务谈判中，可以通过观察对方的言行举止，判断出对方的合作诚意和所关心的目标等等。
下面所介绍的几点，能提高你领悟身体语言的能力。
（1）记住身体语言所能表达的情感。在咖啡厅里，如果你举起两个手指，招待员就能清楚地知道你想要在杯中多加两块糖。从标记语言角度来看，非语言交流是对口头语言情感表达的有力补充。
（2）熟练身体语言表达的含义，能够提高你的洞察力，尤其是提高辨别的能力。例如，什么样的姿势表示不满?它们的强烈程度如何?如果一个下属接受指派，他的积极性如何?
（3）身体语言和口头语言一样，也是为了满足某种特定的需映着人的情感能力和水平。对于某件事情，一个人只是微笑，而人则可能报以大笑。同样一件事情，在A的脸上表现出悲哀，而在B的脸上则可能是泪流满面。
（4）避免仓促地理解身体语言。例如，一位总经理在午饭后同下属会面，讨论下属糟糕的工作情况。下属来后坐下，耸起双肩，跷起二郎腿。总经理却说：“小李，没有必要这样紧张和防备。”
“紧张?!”小李喊道：“外边的温度是零度，我才进来感到很冷，所以如此。”
经理为他端来一杯热咖啡，他的情绪轻松了，会见以积极的方式进行。
（5）下面所列举的情感词汇及其身体语言表达特征，在某些程度上为你提供了信息。
①留心：低头，表情多变，身体直立或前倾；
②漫不经心：以马虎大意为特征，眼睛毫无生气，身体挺立；
③诚实：以坚定为特征，语言简练，眼睛直视；
④撒谎：躲避目光，心神不安的样子，不自在；
⑤高兴：面部肌肉松弛，全身放松；
⑥生气：眼睛冷酷无情，嘴唇紧闭，身体挺直；
⑦希望：昂头，眼睛生辉，身体笔直；
⑧失望：萎靡不振，垂头丧气，双手紧扣；
⑨坚定：拳头紧握，语气连贯，专心致志；
⑩害怕：目光游离，嘴唇苍白和颤抖；
友好：热烈的表示，轻松愉快的样子，可能握手；
敌视：半侧身体，冷若冰霜，目光锐利，双腿挺直。
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