杂交育种能够获得较为理想的杂种，是获得优良杜鹃花品种的主要方式之一，也是杜鹃花爱好者常用的方法。育种先要查询和选择亲本。亲本可以用野生种，也可以用栽培品种。野生种因长期生长在自然界，生存竞争的能力远胜过栽培品种，同时野生种某一性状比较纯净稳定，因此在杂交时亲本选择仍以野生种为好。
除了解其特性之外，育种者还要了解亲本的分布区。
杂交组合决定后，理论上认为母本细胞的影响比较大，母性遗传的比重较大。因此，母本的选择尤其重要。进行杂交育种一般从以下几个方面入手：
（1）母本开花的准备：杂交前选择母本杜鹃花即将开放的花朵，于早上10时前将花瓣剥开，将雄蕊去掉后观察柱头是否有分泌物出现，如有分泌物出现表明可以进行授粉，如没有分泌物要先将去掉雄蕊的花朵套袋，待柱头分泌出黏液、表面有光泽时再进行授粉。一般一株杜鹃花上处理8～10朵为宜，一个花序上留3～4个发育相近的，其余均去掉，以节约养分。
（2）父本开花的准备：杜鹃花的花药是生在花丝顶端的一对壶状物，开口在顶部，内部藏有花粉，花粉互相粘成花粉块。授粉前可先做花粉的发芽实验，最便捷的方法是用化学方法，一般选用靛蓝做花粉萌发实验，如花粉呈蓝色，即说明该花粉成熟度高，有萌发率。授粉时一般选晴天无风之日，于上午10时左右用镊子将父本花药取下，花粉囊口向下在母本花柱上轻轻抖动，使花粉块轻轻落在柱头上，或轻抹在柱头上。
对于一个杂交组合来说，花粉与柱头不一定同时成熟。解决的方法大致有三：一是每个花序和花序上的每个花朵都有先后开放的差别，因此可以利用这个差别相互等待；二是用低温、干藏（用氯化钙为干燥剂）的方法延长花粉的寿命；三是先在温棚内盆栽，人工控制花期，待授粉后再在露地栽培。
（3）重复授粉：从花粉萌发到花粉管伸入约需2小时。为确保授粉成功，可在柱头成熟后的2～3天内再重复授粉1～2次。
（4）挂牌及登记：杂交后一定不要忘记挂牌，牌上写明亲本名称、授粉日期及授粉花朵数，挂在花序梗上。挂牌的同时进行登记。花粉贮存时挂牌与登记要同时进行，以免混杂。
（5）种子采收：授粉成功与失败的标志，是看子房是否膨大发育。如逐渐变大，授粉后1周即可达到采收时的果实大小，表示授粉成功。果实的采收一般在10～11月进行。将采收的果实在室内晾干，待果瓣开裂、种子自然落出时进行收集，并写明亲本。然后在当年即可将种子播下，这样可以缩短杂交育种的周期。