《欢乐颂》是在诗人生活中最幸福的时期，在席勒与克尔纳的友谊的影响下创作的。他们两人的友谊保持了终生，但在他们刚认识的头几年里关系特别亲密。1785年4月，26岁的席勒离开曼海姆投奔莱比锡友人克尔纳的住处。在僻静的哥利思村，席勒有感于朋友的情谊和温暖，写下了长诗《欢乐颂》。1786年，诗作在《塔丽亚》杂志上发表。三年后法国大革命爆发。从创作背景和主题思想看，这首诗具有典型的“枉飙突进”运动的气度和风骨：热情洋溢，光彩照人。他远不止是歌颂私人间的友谊，而是上升到了德国的哲学理想性，高度表达了席勒的最高理想：“自由、平等、博爱”和“真、善、美”。