淮河位于长江与黄河两条大河之间,是中国中部的一条重要河流,由淮河水系和沂沐泗两大水系组成,流域面积26万平方公里,干支流斜铺密布在河南、安徽、江苏、山东4省。流域范围西起伏牛山,东临黄海,北屏黄河南堤和沂蒙山脉。淮河发源于河南与湖北交界处的桐柏山太白顶(又称大复峰),自西向东,流经河南、安徽和江苏,干流全长1000公里。汶、泗、沂、沭4条河流,原来都是淮河的支流,后因与大运河相通,只有部分水量进入淮河,但广义的淮河域仍包括这4条河流。淮河是中国地理上的一条重要界线,是中国亚热带湿润区和暖温带半湿润区的分界线;中国平均950毫米的等雨量线也基本沿淮河干流;在农业上,淮河以北一般以两年三熟耕作制居多,粮食作物以小麦为主,而淮河以南水田比重大,以稻麦两熟制较为普遍。
淮河水系以废黄河为界,分淮河及沂沭泗河两大水系,二水系通过京杭大运河、淮沭新河和徐洪河贯通。 主干和主要支流如下: 淮河、白露河 、史灌河、淠河 、东淝河 、池河、洪汝河、沙颍河、西淝河 、涡河、漴潼河、新汴河、奎濉河、沂沭泗水系、沂河、沭河 、泗河 、东鱼河 、洙赵新河、梁济、运河。