古代有个行业叫“牙行”，“三姑六婆”，用以形容社会上不务正业的市井女性。三姑者，尼姑、道姑还有算卦的卦姑；六婆者，牙婆、媒婆、师婆、虔婆、药婆、稳婆也。三姑大家都明白，但六婆中除了媒婆现在已经很少被提及。稳婆指的是接生婆，虔婆是妓院的老鸨子，药婆是卖药看病的乡野女郎中，师婆是装神弄鬼、画符念咒的巫婆。那么这牙婆指的什么？是不是给人看牙的女牙医？让我们简单查阅一下资料。宋吴自牧《梦梁录》卷“雇觅人力”中说“府宅官员，豪富人家，欲买宠妻、歌童、舞女、厨娘、针线供过、粗细婢妮，并有官私牙嫂，及引置等人”，这里的牙嫂(即牙婆），没给人拔牙补牙，反而搞起劳（人）务（口）介（贩）绍（卖）来了。
明末清初，湘北地区长途贩运贸易发展，长沙城外的市镇墟集成为商品集中收购的市场。牙人开始充当商人收购业务的中介人，市集上的牙行数量剧增。长沙城外，清雍正四年(1726)有粮食、鱼、煤炭、白炭等牙行35家;至清嘉庆二十二年(1817)，新增牙行60家，其中有盐行、茶麻行、纸行、靛行、铁行、石灰行、枯饼行等。牙行兴盛又带动了店铺的发展。
清乾隆三十七年(1772)，城外各市镇共有门摊189家，其中经营粮食的门摊最多，占85%，其余还有土果铺、靛纸铺、香饼货铺、姜瓜货摊、杉木货摊、铁锅钉货摊等。清咸丰八年(1858)汉口开埠后，长沙牙行增长更快，至清同治六年(1867)发展到100家，包括粮食行、茶麻行、鱼行、纸行、靛行、铁行、盐行、白炭行、煤炭行、帽行、牛行、石灰行、土果行等10多个行业。许多牙行由城外市集移至城内，如土果行集中在今下河街、太平街一带，粮行集中在今潮宗门一带。清光绪三十四年(1908)取消了牙帖的限额，牙行设立日益增多，到1941年长沙注册登记牙商时，尚存337家。
长沙牙行按经营方式不同大致分为3种类型。一是专替卖方代理的牙行，通常有较大的仓库和栈场。服务设施完备，如粮行、渔行等。牙行常利用买卖双方不熟悉市场行情的情况，从中牟取额外利润，如货未脱手，卖主急需钱用时，牙行可放高利贷，当货售出后又不及时付款，以图利息。二是专为买方代理的牙行。一般与买方订有契约，订明品质、价格、数量、交货日期等，既大量预收货款，以图利息，又靠压级压价、大秤进小秤出等手段获取暴利。三是代购代销兼营的牙行。一般拥有雄厚的资金，从事代购代销经纪业务，有的还自营购销，获利颇丰。