20世纪60年代末，日本商人御木本幸吉率领满载乌龟的船队，在途中不幸遇到风暴，耽误了行期，当船队抵港时所有乌龟都已腐烂。发财美梦顿时破灭。傻了眼的御木一气之下，跑到海滨度假去了。
一天，他在海边散步以驱散烦恼时，偶然听见一片争吵声。好奇心驱使他走了过去，原来是两位游客在出售海产品的货摊前指手画脚地对骂。一个理直气壮地说：“这粒珍珠是我先预定下来的，你凭什么买走？”另一个也不甘示弱：“我出的价钱比你的高，老板愿意卖给我。”两人互不相让，吵个没完。然而，御木却无心再听他们吵下去。
回到宾馆，御木躺在床上翻来覆去地想：天然珍珠这么贵重，产量有限，若能用人工养殖珍珠，一定能够发大财。
于是，他立即购买书籍、资料，仔细研究珍珠生长的机理。经仔细观察后他发现，珍珠是不能化解的异物进入母贝体内排不出而产生的，这就是“蚌病为珠”。他在一处浅海湾建立了珍珠养殖试验场，经过反复试验，终于研究出了将玻璃珠子塞进珠母贝的养殖方法。
数年之后，人工养殖珍珠已经为御木带来了巨大的财富，使他成为“世界珍珠大王”。
同样是看吵架，许多人只是隔岸观火，而御木却因此捕捉到了一条有用的信息，由此发明了人工养殖珍珠法，发了大财。也许，这正是“有意栽花”和“无心插柳”的区别吧！
珍珠是名贵的装饰品，也可作药用。珍珠依大小和形状不同而价格相差很大。低级珍珠每克只值几元至几十元，高级珍珠每克值数百元；直径超过8毫米的超高级珍珠以粒计算，每粒值几十万元以上，远远超过黄金。1934年5月7日，在菲律宾巴拉旺湾采集到的一只巨贝中，发现一颗质量为6 350克、半径7厘米大珍珠，是目前世界上已知最大的海水珍珠，被称为“老子珍珠”，现存于美国旧金山银行的保险柜中，价值408万美元。1986年，澳大利亚西部有人在白蝶珠母贝中培育出一颗形状奇特的珍珠——由九颗附壳珠连成一体呈十字架形，因此取名叫“南方十字架”。