林姓受姓历史悠久,人口众多,在百家姓中位列第十六位。古往今来,林姓不仅是汉族的大姓,也是许多少数民族所用的姓氏,金代的女真人、清代满族人和高丽人中有林姓;当今的朝鲜、锡伯、畲、京、侗、彝、土、回、黎、苗等民族中也都有林姓。
最早的一支林姓出自子姓,形成于西周初期,是商王族比干的后裔。据唐代《元和姓纂》记载,他们是“殷太丁(按,应为文丁)之子比干之后。比干为纣(zhòu)所灭,其子坚逃难长林之山,遂姓林氏。”据《史记殷本记》以及《宋徽子世家》等典籍记载,比干是沫邑(今河南淇县)人,商朝贵族,子姓,纣王帝辛的叔父,有贤德,忠心辅佐纣王。因纣王宠爱妲已,荒淫无道,残害忠良,百姓怨恨,诸侯反叛。比干冒死劝谏,竟“进谏不去者三日”,惹恼了纣王,被剖腹挖心焚面处死。又据唐贞观年间中书令为《林氏正宗源流族谱》所写的序文记述,比干被杀,时正有孕的纪夫人陈氏,为避纣之难逃于今河南淇县西南和卫辉西北的长林石室中而生男,名坚,字长思。武王以其居长林而生,遂因林而命氏,赐为林氏;以其是殷汤之后,先王之胄,又能远避纣之难,以不绝其世,且其智足以任政,遂拜坚为大夫,命为三监,食邑博陵受封爵焉。由此可见,这支林姓源自河南,始祖是比干之子林坚。
另一支林姓则出自姬姓,形成于东周初期,是周平王的后裔。周平王姬宜曰庶子名叫林开,林开的子孙有的以祖辈名字为氏,也称作林氏。这支林姓就是宋代郑樵在《通志氏族略》中所说的“林氏”。周平王庶子林开生林英,林英生林茂、林庆,世系甚明。周平王建都在洛阳,故这支林姓也出于河南。
第三支林姓则由少数民族改姓而来。据《魏书官氏志》记载,南北朝时北魏孝文帝把国都从平城(今山西大同)迁到洛阳后,命鲜卑族人改用汉姓,于是把代北的丘林姓改为林姓。因此增加了林姓的又一支姓源。他们也出自河南。
林姓的郡望有西河、南安、河南等;其堂号则更多,除西河外,还有问礼、忠孝、永泽、林本、善庆、清化、崇本等等。
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