关于"人皇氏"的姓氏和来源，其名"姓恺，名胡洮，字文生"的记载源自苍颉创造汉字后的追名行为。然而，由于三皇时代尚无文字，如《尚书纬》中提及"三皇无文字"，因此人皇的"姓恺，字文生"可能存在问题。人皇被认为是古越族，而古越语为多音节语言，这为解读其名字增添了复杂性。
在早期文献如《帝王世纪》和《拾遗记》中，人皇氏被描述为天地开辟后最早的三位帝王之一，有蛇身九首或龙身的形象。《说文》和上博简《容成氏》中则将其与蛇种或东南越联系起来，这表明人皇氏可能属于"良渚文化集团"，与考古学发现的"龙山文化"有关。
从地理角度看，人皇可能居住在日照两城镇遗址，该遗址在龙山文化初期显示出繁荣，其"饭稻鱼羹"的生活方式与古越族传统相符。推测人皇选择海边作为治所，可能为了便于与良渚古城沟通，而两城镇遗址可能是陪都，良渚古城则可能是正都。
"居方氏"的记载暗示了人皇时代是城镇发展的时期，而中国田野考古资料显示方形城址的出现是在龙山文化时代，这进一步支持了人皇生活在龙山文化时期的判断，大约在公元前2600年至2000年之间，接近该时代的上限。
在中国远古神话时代，“皇”的原始意义是神祇，“氏”的原始意义也是神祇，但神性稍次于盘古和玉皇大帝，我们可称之为第二级的神祇。不过把氏加在皇的神祇后面，就是上古升斗小民们对法力无边的天神更加崇拜的一种尊称了。盘古后裔中，三皇是最早的三位神祇，盖“三皇”称谓仅是一种传说，都是远古时期为人类做过特别重大贡献的部落群体和首领。徐整《三五历纪》载：天皇、地皇、人皇；民间神话后来又把三皇都具体为一个古代帝王，“人皇氏”是由人皇引伸而来。皇甫谧《帝王世纪》云：天皇氏、地皇氏、人皇氏。人皇氏的具体人物太多了，这在中国民间传说里，有众多位上古领袖都被赋与人皇称号，形成了新“三皇”的诞生。