毛发属于人体皮肤的附属物，毛发埋在皮肤内的部分称为毛根，露在皮肤外的部分祢为毛干，毛根的下端在真皮层膨大成球形，并含有丰富的血管、神经及增殖分化能力很强的细胞，统称为毛乳头，可以说毛乳头是毛发生长发育的根基。一根头发如果失去了毛乳头，那厶，这根头发就失去了所有的营养供应，干枯脱落后，就再也不能长出新的毛发了。相反，如果一根毛发从毛干部甚至毛根部断裂，但毛乳头并未受到损伤，那么即便这根毛发脱落，也仍能长出新的毛发。所以采用脱毛术时，只有将毛乳头彻底破坏，才能达到永久脱毛的目的。否则只是将毛干部损坏，但在毛乳头营养下，还会长出新的毛发来。
此外毛发的生长还有一定的周期性，一般分为生长期、休止期、脱落期。在生长期，毛发的生命活动最旺盛，而在休止期，毛发的生长处于停滞阶段，待逐渐脱落后，再长出新的毛发，即又进入了新一轮的生长期。例如，头发的生长期平均为2～6年，有的长达25年，而休止期可能不超过4—5个月，而且头发是轮流进入休止期，一般只有5—10％的头发处于休止状态。头发每天平均的生长速度约为0．27—0．4mm，按此计算，头发大约一个月长1cm。眉毛的生长周期约为150天，其休止期为105天。下颏胡须生长周期约为7—11个月，其中生长期为4—11个月，休止期为10—75天。腋毛的生长速度为每天0．2-0．38mm。毛发的生长在15-30岁时最旺盛，夏季比冬季长得快。正常情况下，一年能脱落毛发约70g左右。
生长期的毛发形态和休止期时表现不同。成长期的毛发毛干粗，颜色深，毛根部柔软、湿润，周围有白色透明的鞘包绕，毛球卷缩，毛小皮剥离，形象地说，生长期的毛发好像一个惊叹号——！，而休止期的毛发则毛干细而干燥、硬直、色淡，毛根的长度只有生长期毛发的1／2-1／3，毛发末端呈环形，毛根周围无白色透明鞘包绕。因而当你自己在家脱毛时，如果拔出的毛发不是呈“！”号，那么过不了一个月，还会长出新的毛发来。
为什厶人的毛发多少有很大差异呢?这主要是因为毛发的生长是受体内神经及内分泌系统的控制和调节，其中主要与以三个部位有重要联系。
第一是脑垂体，脑垂体分泌的肾上腺皮质激素可刺激毛发生长，当肾上腺皮质的雄性激素分泌过多时，可引发女子的多毛症(如前面提到的女孩子长出“小胡子”)。相反，当脑垂体功能低下时，则毛发减少。如癌症、肾功能紊乱的患者，多半会伴有脱发的现象。
第二是性腺，男性激素有刺激毛母细胞生长的作用，睾丸酮能促使躯干、四肢、须部、腋毛的生长。而女性在更年期时，若服用过量女性激素，则可使颜面毛发生长。
第三，当甲状腺功能失调时，可发生脱毛现象，或者毛发脱色呈灰白色。
人体毛发的生长，是控制在人体的神经和内分泌系统之内的。我们不可能为了美观而让大脑发出“停止毛发生长”的指令，因而，只能通过外部的各种方法去除已长出来的毛发。
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