能力是一种心理特征，是顺利实现某种活动的心理条件。能力不等于知识、技能，知识是客观事物的主观表征，技能是人们通过练习而获得的动作方式和动作系统。
能力的差异：
1、能力类型差异。每个人所具有的能力都不仅仅是一种，而是多方面的。对于一个人来说，在他所具有的多种能力中，总有相对来说较强的能力，也有一般的能力和较差的能力，即每个人的能力都是多种能力以特定的结构结合在一起的。
2、能力水平差异。能力水平的差异，它是指人与人之间各种能力的发展程度不同，所具有的水平不同。例如，正常的人均具有记忆能力，人与人之间的记忆力强度不同；正常的人也都有思维能力，但思维的广度和深度也不同。
一般趋势：
童年期和少年期是某些能力发展最重要的时期。从三四岁到十二三岁，智力的发展与年龄的增长几乎等速。以后随着年龄的增长，智力的发展呈负加速增长：年龄增加，智力发展趋于缓和。
人的智力在18-25岁间达到顶峰。智力的不同成分达到顶峰的时间是不同的。根据对人的智力毕生的发展的研究，人的流体智力在中年之后有下降的趋势，而人的晶体智力在人的一生中是稳步上升的。
能力的分类：
1、一般能力
它是指在进行各种活动中必须具备的基本能力。它保证人们有效地认识世界，也称智力。智力包括个体在认识活动中所必须具备的各种能力，如感知能力（观察力）、记忆力、想象力、思维能力、注意力等。
2、特殊能力
又称专门能力，它是顺利完成某种专门活动所必备的能力，如音乐能力、绘画能力、数学能力、运动能力等。各种特殊能力都有自己的独特结构。如音乐能力就是由四种基本要素构成：音乐的感知能力、音乐的记忆和想象能力。
3、认知能力
它是指个体接受信息、加工信息和运用信息的能力，它表现在人对客观世界的认识活动之中。元认知能力是指个体对自己的认识过程进行的认知和控制能力，它表现为人对内心正在发生的认知活动的认识、体验和监控。认知能力活动对象是认知信息。