县级市和地级市的主要区别在于行政级别、城市规模和治理结构。
一、行政级别不同
县级市是城市的单位之一，与地级市相当或不同等，但并没有达到大城市的规模，通常由省直接管辖。而地级市则是城市的第二级单位，其行政级别介于省级和县级之间，具有更大的城市规模和更广泛的管辖范围。地级市通常下辖若干区县，并直接管辖乡镇和街道。
二、城市规模差异
地级市在人口、经济总量和建成区面积等方面通常要大于县级市。地级市作为较大城市的代表，其城市化程度更高，拥有更为完善的城市基础设施和公共服务体系。而县级市虽然也是城市的一种形式，但在规模上相对较小，城市发展水平也可能稍逊于地级市。
三、治理结构差异
地级市通常设有更为完善的政府机构和更为复杂的城市管理体系。地级市在经济发展、城市规划、社会管理和公共服务等方面拥有更多的自主权和决策权。而县级市由于规模相对较小，其治理结构和政府部门的设置可能相对简单。此外，地级市在交通、教育、医疗等方面通常也具有更高的资源配置和服务能力。
总的来说，县级市和地级市在行政级别、城市规模和治理结构等方面存在明显的差异。这些差异决定了两者在城市发展、治理和公共服务等方面的不同特点和能力。随着城市化进程的推进和经济社会的发展，县级市和地级市都将面临新的机遇和挑战，共同推动我国的城市化进程。