唐朝福建属江南道。景云二年（711年），立闽州都督府，领有闽、建、泉、漳、潮五州。开元十三年（725年），闽州都督府改称福州都督府，隶属于江南东道，为福州名称出现之始。开元二十一年（733年），为加强边防武装力量，设立军事长官经略使。从福州、建州各取一字，名为福建经略军使，与福州都督府并存。这是福建名称出现之始。
福建历史悠久，原始社会就有人类活动，属于百越族闽人和古越族的一支，被称为东越。战国时期，越国为楚兵所败；越国一些王族南逃至福建和浙江南部，其后裔与福建的闽族人融合，成为闽越国。公元前221年秦始皇统一中国后，福建设闽中郡。
在周朝为七闽地，春秋以后为闽越国，战国晚期，无诸在福建境内称王。秦始皇三十三年（前214年），秦始皇削去无诸王号，降为君长，在闽越故地设闽中郡，但未委派职官，仍由无诸统辖，刘邦起兵后，无诸率兵相随。
汉高祖五年（前202年），正式复立闽越国，封无诸为闽越王。汉武帝时，闽越王余善反汉，被汉军讨平，闽越国亡。汉廷即设东部候官，派兵驻守，隶属会稽郡。
三国时期，福建地区隶属吴国，设建安郡。
晋朝时期，福建始属扬州，后属江州，境内置建安郡和晋安郡。南朝宋时，增设晋平郡；南朝齐时，撤晋平郡；南朝陈时，曾设闽州，不久裁撤。
隋朝时期，把建安、晋安、南安三郡合并为一，称建安郡。
唐开元二十一年（733年），设福建经略使（军区长官职称），始出现福建名。
王潮占据福建后，唐廷升福建路为威武军，任命王潮为威武军节度使，王潮之弟为王审知，后唐时，王审知长子王延翰称王，国号闽。
五代十国时期，福建先后为闽国、殷国、南唐、吴越各国所据，区划名称几经变迁。
北宋时期，置福建路，行政区划为福、建、泉、漳、汀、南剑六州及邵武、兴化二军，共计8个，故福建号称八闽。
南宋末年，元军攻破宋都临安，宋帝赵显被俘。益王赵_、广王赵_逃到福州，陆秀夫、陈宜中等拥立赵_在福州即位，升福州为福安府，定为行都。
元朝时期，置福建等处行中书省。
明朝时期，置福建等处承宣布政使司，福建全省八路改为福州、建宁、延平、邵武、兴化、泉州、漳州、汀州八府。
清顺治二年五月，清兵攻下南京，南明弘光皇帝朱由崧被俘杀。郑鸿逵、苏观生等迎唐王朱聿键来闽。六月，朱聿键在福州即皇帝位，建元隆武，改福建为福京、福州为天兴府。翌年，隆武政权覆灭。
清代，福建区划继承明制，设福建布政使司。省下辖有福州、兴化、泉州、漳州、延平、建宁、邵武、汀州八府及福宁州。清廷统一台湾后增设台湾府，属福建统辖。
中华民国时期，置福建省。
中华人民共和国成立后，福建省人民政府驻福州市。