空气开关的作用主要是保护电路和电气设备的安全。
保护电路安全。空气开关能够在电路发生异常或过载时自动切断电流，从而避免电线因长时间承受过大电流而发热、老化甚至引发火灾。
防止电气设备损坏。当电气设备功率过大或短路时，空气开关能够迅速响应，断开电源，从而保护电气设备免受损坏。这样可以延长电气设备的使用寿命，并减少因设备故障导致的生产损失。
具体来讲，空气开关的工作原理是监测电路中的电流变化。当电流超过设定值时，空气开关内部的热元件会因电流的热效应而产生热量，进而推动操作机构动作，实现电路的断开。这一过程非常迅速，可以在短时间内有效地保护电路和设备的安全。
此外，空气开关还具有其他的优势。例如，它具有很好的通用性，可以广泛应用于不同的电气系统中。同时，由于其结构简单、操作方便，使得在安装和维护过程中都非常便捷。而且，空气开关的额定电流和额定电压可以根据实际需求进行选择，这使得它在不同的电气环境中都能发挥出色的保护作用。
总之，空气开关在电路保护方面扮演着重要的角色。它通过监测电流并自动切断电源，保护电路和电气设备免受损坏，为电气安全提供了重要的保障。在电气系统中安装空气开关，不仅可以提高系统的安全性，还能为生产和生活带来诸多便利。