岩石圈包括地壳和软流层,以及上地幔顶部坚硬的岩石组成的圈。
岩石圈厚度约为75至150千米,我们现在能认识到的地质作用现象大部分发生于岩石圈。其下为地震波低速带、部分熔融层和厚度100千米的软流圈。对岩石圈的认识,分歧很大,有人认为岩石圈与地壳是同义词,而与下部软流圈即上地幔有区别,但岩石圈与上地幔系过渡关系而无明显界面;有人认为岩石圈至少应包括地壳和地幔上层。
岩石在岩石圈深处或岩石圈以下发生重熔再生作用,又成为新的岩浆。岩浆在一定的条件下再次侵入或喷出地表,形成新的岩浆岩,并与其他岩石一起再次接受外力的风化、侵蚀、搬运和堆积。如此,周而复始,使岩石圈的物质处于不断的循环转化之中。
岩石圈的构造
岩石圈可分为6大板块,欧亚板块、太平洋板块、美洲板块、非洲板块、印度-大洋洲板块、南极洲板块。还有一些较小板块镶嵌其间。板块边界有4种类型,海岭洋脊板块发散带、岛孤海沟板块消减带、转换断层带和大陆碰撞带。
另外对于地球岩石圈,除表面形态外,是无法直接观测到的。它主要由地球的地壳和地幔圈中上地幔的顶部组成,从固体地球表面向下穿过地震波在近33公里处所显示的第一个不连续面(莫霍面),一直延伸到软流圈为止。岩石圈厚度不均一,平均厚度约为100公里。