北宋前期，名相辈出，赵普、李沆、寇准、富弼、文彦博、司马光等人如群星璀璨，层出不穷，他们以过人才识担当朝廷柱石的重任，不仅赢得了个人荣宠，也使国家维持了安定兴盛的局面。文彦博是其中福禄寿三者俱全的典型，让我们透过他的一些事迹，来见识一下这位名臣的风采。
小时颖异
文彦博字宽夫，汾州介休人（今属山西），出身官宦世家，其祖先据说可追溯至春秋时期齐国的陈公子完，本姓敬氏，后来因为避皇帝讳而改姓文。文彦博小时就展示了过人的聪颖。一次，他和小伙伴一起在玩皮球，皮球无意中掉进了树洞里面，树洞很深，不能顺利拿出来。其他小孩抓耳挠腮，一时间都没有想出好的主意。这时，文彦博跑到一边，取来打水工具，将水灌入洞穴，随着洞内水位升高，皮球自然浮出了洞口。这个故事与我们耳熟能详的司马光砸缸故事齐名，充分体现了俩小孩遇事镇定，应变敏捷的非凡之处，称得上今天常说的神童故事。
年岁稍长，文彦博与张c、高若讷（两人均官至参知政事、枢密使）一起拜在颍昌大儒史菝畔卵习，史莸哪盖锥得相面之术，她一看见文彦博就大为惊异，说：“这是贵人啊！”待他非常好。
21岁那年，文彦博考中进士，从此开始了他的仕宦人生。
为官有道
文彦博从知县做起，到被任命为参知政事（即宰相）只花了二十年的时间，可以说仕途十分顺畅，他能取得如此成就，客观原因是北宋王朝对进士出身的官员特别看重，而且当时的政治比较清明，有才能者不愁没有晋身的机会；主观原因则是他的个人才干，文家虽是官宦世家，但入宋以来，并无显宦，因此无门荫可言。文彦博的个人才干大致可以归纳为三个方面：机智过人、勇于担当、临事果断。
文彦博入仕不久就审理了一件大案，也藉此使自己声名鹊起，这就是“审理刘平案”。刘平案发生在北宋与西夏第一次战争期间，当时刘平身为边关大将，他身先士卒，奋勇杀敌，然而他的监军黄德和却临阵脱逃，引发全军溃败。刘平虽杀敌无数，但最后还是身负重伤，力尽被擒（宋方以为刘平已经战死沙场），这次战争以北宋失败而告终。为了逃脱罪责，黄德和以重金收买刘平的部属，毁谤刘平投降胡人，致使刘平一族二百多人蒙冤入狱。文彦博当时担任监察御史，奉诏查勘此案，经过仔细调查，他终于弄清了事情的真相。然而，黄德和打仗不行，做官却颇有一套，其党羽遍布朝廷，为了推翻判决，他居然说动了朝廷指派其他的御史来代替文彦博。文彦博当时官阶甚低，但他面对压力，凛然不惧，对前来接任的御史说：“朝廷是担心我无法做成判决，才派你来代替。现在我已经做成判决，如果有任何差误，我愿意承担一切过失的责任，同你没有任何关系。”结果，黄德和及被收买的刘平部属全部被处死。
宋仁宗庆历年间，贝州爆发了王则领导的农民起义。朝廷派明镐领兵镇压，贝州城墙坚固，易守难攻，明镐率兵攻打了很久，都不能攻破。朝廷打算更换统帅，这时文彦博主动请缨，他使用“明修栈道、暗渡陈仓”的计谋，一方面指挥官兵猛攻贝州北城，另一面却派人在城南挖掘地道通往城内。战争过程非常简单，只用了十来天，地道竣工，官兵顺利攻破贝州城，王则被捕，起义被平息。文彦博因此功升为同中书门下平章事、集贤院大学士。
文彦博为官期间，时常碰到一些突发性事件，每次他都能沉着冷静，妥善处置，将一些可能激化的矛盾消弭于无形之中。出任成都知府时，有一次他在大雪的夜晚和宾客宴饮直到深夜，当值的一些役卒心怀不忿，就把官衙的井栏折断，围在一起烤火。军官把事情禀告文彦博，他的座上客人都吓得战栗起来（士卒故意寻衅，兵变一触即发）。文彦博平静地说：“天气实在很冷，可以准许他们折井栏烧来御寒。”说完这句话，他神色自如，依旧和客人饮酒作乐。那些役卒没想到文彦博竟然这样处置，满腔怒火顿时消减了大半，也就无法继续耍泼。第二天，文彦博追问出带头折断井栏的士卒，罚以杖刑后把他打发走（不处罚则丧失威信，然罚不责众，处置太过严厉仍然可能激发矛盾），一场可能的风波就这样被平息。还有一次，文彦博在自己的官署之内打球戏耍，突然听到外面士卒大声喧哗，他命人询问原因，原来是一个官长在杖责一个违纪的士兵，受处分的士兵却不服处罚。文彦博派人叫那个士兵进来，让他说明不服处置的理由，士兵说不出来，文彦博命他出去继续受杖。那个士兵出去后继续吵闹，文彦博再次叫他进来，直接斩下他的脑袋，然后继续打球。
文彦博为官，常有深谋远虑，对于一些看似不起眼的事情，能预见其未来发展，从而早做准备。在担任河东路转运副使时，看到河东路所管辖的~州城与西夏相邻，然而往城内运送粮饷的道路却迂回绕远，不易行走。城外的银城河边有一条唐朝时修建的道路，是通往~州最近的坦途，可惜荒废已久无人治理，人们也从不由此通行。文彦博上任以后，亲自带人修复了这条故道，使通往~州城的路途近而好走，同时他还命人在城里积聚了很多粮草，当地官民都不明白他此举的深意。后来西夏元昊果然准备率军来进攻，却看到~州城早有准备，只好撤兵而去。
当时西部边境发生军事行动时，经常发生将官临阵先退、望敌不进的情况。文彦博上奏朝廷说：这种现象出现在太平年间还没有什么大的危害，但是，如果不趁早加以整顿，一旦发生战争，军队拿什么战斗力来打仗？出现这种现象是由于将领的权力不够集中，军队的纪律不够严明，希望朝廷引起重视。宋仁宗采用了他的意见。
文彦博任宰相时，北宋与辽国达成了和平协议，数十年间国家都没有发生大的战争，然而军队数量却年年有增无减。文彦博认为在和平时期国家没有必要保持庞大的军队，军队过多会给财政带来沉重负担，造成国家财力衰竭，因此，他找到枢密使庞籍，一起讨论淘汰冗兵减省冗费的事情。裁军一事被提交朝堂讨论的时候，许多大臣提出了反对意见，他们指出：往年朝廷担心灾荒年间会发生灾民暴动，于是便在灾区大规模征兵，现在如果执意裁军，恐怕这些被裁减之人会聚为盗贼，危害社会安定。宋仁宗听了这两种不同意见后迟疑不决。文彦博决然地说：现在国家公私困竭，冗兵是个重要的原因，如果因为裁汰冗兵而发生变故，我甘愿朝廷治我的死罪。最终朝廷采纳了文彦博的意见，裁汰冗兵达八万之多，国家财力得到大大舒缓，裁军后也没有发生任何变故。
北宋在钱币制度上有一项重大发明，那就是世界最早的纸币--交子。宋朝先在四川地区试用，以交子代替铁钱流通，觉得效果还算不错，于是开始向全国推广。然而当时的纸币制度还不够完善，各地在推广过程中大都采用交子和铁钱同时流通的政策。一些官员急于求成，起居舍人（官名，掌皇帝起居，记其言行）毋就曾奏请朝廷废止陕西地区的铁钱流通。朝廷虽然没有批准他的奏请，但消息传开，当地百姓都知道废钱的事，于是争相用铁钱购买物品，而商家们却拒绝接受，这样一来，长安的市场交易陷入混乱，有些商家只好暂时关门。负责官员请求朝廷下旨禁止罢市，但文彦博表示反对，他认为如果朝廷出面禁止，只会加深百姓的疑虑，从而招致更大的混乱。经过思考，文彦博请来长安城中的丝绢行老板，把自己家中上百匹的丝绸交给他们代卖，要求把货款全部折算成铁钱。百姓知道这件事后，知道不会废止铁钱的使用，市场交易很快就恢复了正常。
至和二年，文彦博和富弼同时受封同中书门下平章事、昭文馆大学士，当时天下士子弹冠相庆，庆贺朝廷选对了宰相。三年正月的一天，宋仁宗在朝堂上突然病倒，当即被送往大内医治。文彦博叫来皇帝的随侍太监史志聪，询问皇帝的病情如何，史回答说：“禁密不敢漏言。”文彦博大怒，叱责他说：你们这些人服侍皇帝，得以出入禁闼，却不让宰相知道皇帝的起居形状，你们想要干什么啊？从现在开始你要随时向我们报告皇帝的病情发展情况，不然的话，我要以军法处置你。随后，文彦博又与刘沆、富弼（同为宰执大臣）商议，建议三人就住在禁宫之中，以便随时了解皇帝病情、处理突 *** 况（仁宗无子，亦未预立储君，一旦暴薨，后果难以逆料），史志聪又出言反对，说这种情况没有先例。文彦博一句话将他顶了回去：“此岂论故事时邪？”当天晚上开封知府（京畿最高行政长官）王素深夜时分请求入宫，声称要告发一件谋反阴谋，文彦博下令不许打开宫门，任何事情也得等到第二天再说。第二天问起情况，原来是一名守卫宫禁的士卒告发说都虞侯（皇宫宿卫部队高级长官）想要叛乱，文彦博叫来都虞侯的上级都指挥使许怀德，向他了解被告的这个人，许怀德担保说都虞侯绝对不会谋反。文彦博分析：如此看来，一定是那个士卒平时对都虞侯不满，所以借机诬告。现在是非常时刻，应该尽快处理，以免动摇军心。他请来刘沆，共同在判词上署名，当即下令将那名士卒诛杀。这件事情充分展现了文彦博的政治才能：头脑精明、处变不惊、行事果断。按照常识，皇宫宿卫部队直接负责皇帝的生命安全，其高级将领都是由皇帝亲自选拔，忠诚度理该绝无问题。然谋反之说素来敏感，一旦详细查问，短时间内肯定难以结案，而且被审查对象也应当停职接受审查，临时选择的代理人自然难保万全。当此皇帝重病之时，万一有何不测，后果真是不堪设想。而请刘沆共同署名，则是为了防止自己个人专权的嫌疑。后来刘沆果然向仁宗密告，说文彦博在皇帝生病期间擅自斩杀告反者，阻止对谋反大案的追查。文彦博拿出那张有刘沆本人签名的判词，“帝意乃解”。
为人有方
文彦博多年身居高位，但他为人谦退、宽厚，从不以势骄人，在是非面前却不计个人得失，敢于秉公直言。宋神宗熙宁二年，拜陈升之为相，当时文彦博担任枢密使（最高军事长官）。神宗以文彦博朝廷重臣，资格老，功劳大，所以把陈升之在朝堂上觐见的位置安排在文彦博后面（宋代重文轻武，按常理应该是文官的位置排在武官之前）。文彦博对此优待坚辞不就，他说：自我朝开始，从来没有枢密使位次居于宰相之前的，只有曹利用任枢密使时狂妄自大，悍然站位在宰相王曾等人前列。我本人还稍稍知道一点礼节，不敢效法他的做法而紊乱朝纲。