由于商业场所建筑的特殊性，一旦发生火灾往往形成大面积、立体式的猛烈燃烧，而且火势发展蔓延的速度极快，一般的灭火力量难以控制。
火势猛 在热对流、热辐射的作用下，起火层很快出现全面燃烧。
蔓延快 烟气和高温迅速由敞开的楼梯间、电梯井和各种竖井等孔洞垂直向上蔓延。
立体燃烧 猛烈的火势可以通过建筑内外的各种竖井、通道、橱窗等向上、下层蔓延。
大型商业场所存放有大量的可燃物，特别是那些高分子化合物在燃烧时生成的剧毒气体，短时间内使建筑内部全部被浓烟笼罩，直接威胁被困人员的生命安全。
火灾中的浓烟、高温是造成大量人员伤亡的直接原因。据资料显示，火灾中死亡者有85%以上为烟气中毒所致，烟气是火灾中的第一杀手。
大型商业场所内尽管设置了很多疏散通道和安全出口，但由于内部空间大，商品摆放遮挡，因而在火灾情况下不易被人们发现或寻找到。加之有的通道、安全出口被封堵、遮挡或上锁，甚至窗户被封闭，导致被困人员无路可逃。
大型商业场所在营业期间聚有大量的营业、管理人员和顾客，其中顾客中的老、弱、病、残、儿童则行动不便或不能自救逃生，火灾时需要灭火人员的帮助才能逃生。
大型商业场所在火灾时疏散被困人员是极为困难的，除了通道不畅外，被困人员的极度恐慌和火灾情况下的现场情况，给疏散人员带来极大的困难。
大型商业场所商品高度集中，一旦发生火灾势必造成巨大的经济损失。近年来国内发生的商业场所的重特大火灾，直接经济损失少则数百万元，多则数千万元，甚至数亿元，致使大量国家和人民财产倾刻间化为灰烬。
大型商业场所火灾损失巨大有多方面的原因，一是因场所内的固定消防设施在火灾初期不能发挥作用，导致火势蔓延扩大；二是火灾发现晚、报警晚，被大火直接烧毁；三是火灾引发的次生灾害所致；四是灭火时的水渍造成损失。
大型商业场所，由于营业空间巨大，特别是钢结构网状屋顶或简易屋面，在火灾情况下，因火烧或高温会很快受损，直至坍塌。
建筑构件坍塌，不仅导致被困人员难以逃生甚至造成伤亡，同时促使火势扩大蔓延，形成大面积立体化燃烧，给火灾扑救增大困难。
建筑构件坍塌，极易造成灭火救援人员伤亡。
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