2001年4月8日10时左右，在玉泉路和玉泉院以及通过铁路涵洞去往华山西山门的路上，汇集的游客多达6万余人，造成严重拥挤的状况。
其中，在涵洞到华山西山门这段路上，大约有2万人，由于此段的景点主要是五龙桥，没有其他的游玩处，加之华山门票减价后的票价仍高达30元，所以绝大多数游人没有进山，10点多钟开始按原路返回。大约10时40分，在玉泉院南门通往华山西山门的
陇海铁路立交涵洞内，上、下人流相对而行，拥挤不堪，造成17人死亡5人受伤的人群踩踏挤压
伤亡事故。
事故直接原因：
众多游人形成的上下人流，在狭窄的涵洞内(长29m，宽3m)形成对流，并且十分拥挤;涵洞内没有照明，自然光线严重不足;涵洞内台阶多，路面不平。游人在距北洞口内约8m的两块高出地面6cm的混凝土盖板(长1m，宽0.5m)处被拌倒，随之从南向北即从高处向低处走的游人相继扑倒，叠压在一起，造成群体踩踏挤压伤亡事故。据有关医院证实，遇难者皆因胸部挤压窒息死亡。
事故主要原因：
华阴市委、市政府和华山管理局对安全工作缺乏足够认识，安全意识淡薄。华阴市对这次大规模的人群聚集活动的安全，没有给予足够的重视。华阴市政府也不宜利用古庙会活动，让旅游公司打广告做宣传招揽游人。由于今年古庙会恰逢双休日，且天气又好，加上有电视、报刊等广告宣传，玉泉院照例免票、华山门票减半，古庙会的规模较往年扩大，活动内容增加，香客游人数量翻番。另外，2000年5月玉泉院的二道门改为3个进口后，两旁建筑不但占用一些空地，使游人的活动场地相对减少，而且造成去华山西山门的涵洞内游人更加拥挤。
华阴市委、市政府对这样大规模的活动，既未向上级政府报告，也没有制定切实有效的
应急预案和控制、疏导游人的具体办法，安全防范措施不力。实际上这里游人上下山已经具备单方向行进的条件，如果能够有效地组织引导游人从涵洞上山，从玉泉院旁侧早已修好，但至今未用的旅游路下山，并适当控制进入玉泉院、涵洞的人流量，事故是完全可以避免的。
省、市、县三级政府责任不落实，监督管理不力，致使涵洞内无照明、道路不平等
事故隐患长期得不到解决。特别需要提出的是20世纪80年代，华山曾因道路不畅发生过游人伤亡事故。为此，国家投资220万元，于1985年在距涵洞不远的玉泉院旁侧增修了一条可直达华山西山门的专用旅游路。由于这条旅游路不经过玉泉院，直接影响玉泉院的门票收入，门票承包人是华阴市民政局殡仪所主任，他除每年上交玉泉院100多万元外，还要从收入中拿出2万元给市民政局。因利益关系，曾多次出现玉泉院派人到专用旅游道路上封道、拦阻游人的现象，甚至与游人发生冲突，致使这条旅游路长期被弃置不用，没有发挥政府应有的监督管理作用。
综上所述，华阴“4·8”特大伤亡事故是一起重大责任事故。华阴市政府对古庙会这一民间传统的、大规模的群众活动，思想认识不到位，安全意识不强，群众观念淡薄，措施不实，防范不力，疏于监督管理;对通往华山的涵洞存在的事故隐患，未能及时整改，对专门用于旅游的这条道路长期被弃置不用，未能认真协调解决，华阴市政府对这起事故负有直接领导责任。渭南市政府对华阴市古庙会这一民间传统的、大规模的群众活动，长期失于监督管理，对这起事故负有重要领导责任。