玛蒂尔德的虚荣心并不是一种个别的现象，而是资本主义社会的产物，具有一定的典型性。19世纪80年代的法国，资本主义恶性发展，大资产阶级当权，对人民巧取豪夺，政府中贪污风行，社会上道德沦丧，资产阶级骄奢淫逸的糜烂生活和惟利是图的道德观念影响到整个社会，追求享乐追求虚荣，成为一种恶劣的社会风气。这种风气在小资产阶级当中同样盛行。这个阶级在资本主义社会中地位极不稳定，他们总想摆脱这种处境而跻身于资产阶级的行列。当然，只有少数人获得了成功，而大多数小资产阶级在资本主义的竞争中往往落入更加悲惨的境遇。但是，在当时，羡慕上流社会，追求虚荣，已经成为小资产阶级人们的普遍的心理特征之一。莫泊桑长期在政府小科员圈子中生活，对于他们有很深的了解，也曾写过不少作品讽刺揭露他们的庸俗、势利和虚荣心。《项链》中的玛蒂尔德和路瓦栽就是这一类人物。玛蒂尔德对自己的生活境遇极为不满，梦寐以求像上流社会的贵夫人那样，过起风雅、闲适的生活。为了达到这个目的，她把自己的姿色当作手段，加上盛装艳服和耀眼的首饰，以抬高自己的身价，希望在教育部长的舞会上取得成功。路瓦栽虽然没有像她那样强烈的虚荣心，但是，他同样意识到，在这次舞会上，可以看见全部“大小官员”，那正是玛蒂尔德施展她的魅力，改变他们的生活处境的好时机。所以，他把这次舞会叫做“难得的机会”。路瓦裁之所以费尽周折弄到请柬，又肯于放弃自己买猎枪的打算为玛蒂尔德筹办舞装，都不是单纯地为了让妻子痛快地玩一玩，而是为了争取这一个难得的时机。由此可见，路瓦栽夫妇的行动和动机，都典型地反映了小资产阶级那种求虚荣、向上爬的心理。
值得我们深思的，是小说中种种描写不但无情地嘲讽了这种追求虚荣的可鄙风习，而且深刻地揭示了资本主义社会的生活面貌，帮助我们去认识产生这种风习的社会原因。
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