考生借着香港中学会考的成绩，可循中六收生程序，入读官立、政府津贴学校之预科课程，又或直接报名入读直接资助、私校预科课程。无论选择什么学校，学生都会在中七时参加香港高级程度会考，并以这两个考试的成绩在大学联招下申请入读大学的全日制课程，这个是一般文法中学教育制度下的学生进入大学的途径。
香港中学会考的成绩，可用作申请香港学校之预科学位。此外，要满足香港高级程度会考之应考资格，香港中学会考成绩是不能缺少的，其中中文(如该考生不曾应考中文，则为普通话或法文)及英文两科必须达第二级(或旧制下的E级)。现时，学生在会考的成绩，已经成为大学联招一个重要的收生考量比较，而非单单作为各科的最低入学条件。
在会考中考获最佳六科成绩合共14分的考生，可在中六收生程序的第一阶段向原校申请升读中六，若未能（又或不打算）于原校升读中六，可在第二阶段到其他学校申请入读中六或到各区联合招生中心申请其他学校的中六学位。未能在第一和第二阶段取得学位和最佳六科成绩不足14分的考生，可于往后的三个阶段到仍有剩余学位的学校申请入读中六。在最后一个阶段，仍未能取得中六学位的学生可参加教育局的统一派位，但若果在最后一个阶段前已没有，或只余下一所官、津学校有剩余学位，统一派位程序会取消。近数年因为学位竞争十分激烈，自2006年首次因学额不足取消统一派位以来，只有2007年及2010年实行过统一派位阶段。2006年更出现过所有资助学位皆告额满的状况。
在过去中六收生程序的最终阶段（派位阶段），有“符合最低高考资格”和“最佳6科需8分以上”这两个报读中六课程最低要求存在，令不少人对中六的正式收生要求存在着“6科最佳8分以上，包括两科语文科及格”的误解。但实际上，由于语文科及格与否与教育局成绩积点要求没有直接关系，未能在当届会考完全符合语文科目要求的应届考生未必代表不能升读预科，在一些情况下，学校可以收取符合足够及格科目和分数，但语文科不及格的考生，但是因为报考高考同时亦有“应考高考之前一届的会考或以前，两科语文科取得及格成绩”的规定，该等学生必须在翌年会考的语文科取得相应的及格成绩才可继续升读中七并参加高考。
由于报名参加高考的条件不会因就读的学校改变，直接资助学校和私校虽然不直接参与中六收生程序，但是除了平均收生分数较官、津学校稍低和可在任意阶段收生以外，收取的学生的基本成绩和官、津学校没有太大分别。 学生在会考的成绩，在大学联招中占有决定性的影响。香港大学及香港科技大学均要求考生在应届高考前的会考考获最少合共7科及格，香港中文大学更要求考生在任何一次会考中考获最少7科及格（包括两科语文科）。 自2002年考评局在两个考试取消一级二等制以后，加上大学近年减少在联招收生的比例，会考成绩成为了高考成绩之后，第二重要的收生考量。而且部分大学的科目，甚至会把会考高考成绩比例作四六又或五五之分。所以事实上，香港中学会考是现时学制下，大学入学考试的第一阶段。
另外，拥有6科最佳积点为满分（即30分），并在英文科，以及中文/普通话/法文其中一科达4等/C级的应届考生，更可直接申请香港大学、中文大学及香港科技大学的学士学位课程，并于中六完结后直接入学，无需参加高级程度会考，即“中六生优先取录计划”，俗称“拔尖计划”。（但过去也有出现院校以拔尖计划以外的模式直接取录符合拔尖计划的条件的考生的例子。） 学生的会考成绩，也可用来申请职业训练局各院校（例如香港专业教育学院）又或其他专上院校开办的文凭/高级文凭、副学士先修班等课程，由于一般成绩较好的考生大多会选择修读预科，所以这些课程相对的成绩要求比较预科教育低。但近年因竞争激烈，不少课程的收生分数相对于报考高考最低要求为高，甚至出现部分专上院校以资助等手法，向成绩一般能升读预科的同学作出招募。
反之而言，会考成绩未能取得一定科目合格（一般定义为不足5分）的考生，也可透过报读毅进计划等的课程，取得类似的资历。 1977年，香港考试局（今香港考试及评核局）成立，并于1978年接办香港中学会考。1983年考生为历届之冠，报考者共172,321人，其中应届中五生仅9万左右。这年考生人数庞大，主要原因为重考生骤增。香港中文大学当时拟推行“暂取生”措拖，按中学会考成绩给予暂取资格。很多学生想藉重考中学会考取得更佳成绩，以图成为暂取生。
1980年起，考生可以在个别科目（主要为数理科）使用计算器。考评局准用计算器，会印上H.K.E.A. APPROVED或H.K.E.A.A. APPROVED标签。1987年开始，考生可以报考科目由九科增至十科。2007年首次在中文及英文科，用水平参照评级，取代常模参照评级。
现时会考定于每年3月至6月举行，主要科目之考试会在4至5月进行，而5至7月初则举行中、英文及普通话口试。考试成绩一般会在八月第一或第二个星期三公布（又为配合大学取录资优生，自2006年以来，会考放榜日皆定于大学联合招生办法（下称大学联招）第一次收生结果公布后的下一个星期三）。2007年，香港中学会考提供39个科目，考生最多可报考10科，而大部份日校考生报考6至8科。除了中文、英文、法文、中国历史、中国文学、英语文学、普通话、英文文书处理及商业通讯、佛学这9科外，其余所有科目的试卷均可以选择以英文或中文应考。两种语言的试题、评分要求和分级标准相同，应考语言不列于成绩通知书和考试证书上。
2011年，最后一届香港中学会考放榜后，有多年历史，几经种种变革的香港中学会考，亦告终结。
