移动照明工具的发展可追溯至人类社会发展的初期——原始社会。自从人类学会钻木取火以来，移动照明经历了从火、油、蜡烛到手电的发展历程。移动照明工具经历过无数的变革，出现过火把、油灯、蜡烛、煤油灯到白炽灯泡手电、氙气灯泡手电，到现在二十一世纪琳琅满目的LED手电等。油灯经过了多次改进。油灯用油从动物油改为植物油，最后又被煤油取代。为了防止风把火吹灭，人们给油灯加上了罩，从早期的纸糊罩到后来改用玻璃罩，这样的油灯不怕风吹，便于户外移动照明。在使用油灯照明的同时，人类仍然在寻找其他的移动照明方法。公元前3世纪左右，有人用蜂蜡做成了蜡烛。到了18世纪，出现了用石蜡制作的蜡烛 ，并且开始用机器大量生产。100多年前英国人发明了煤气灯，使人类的照明方法向前迈进了一大步。火把、蜡烛、油灯、煤气灯这些可移动照明工具，都没有离开火，都是靠物质燃烧发出的光来照明的。19世纪末，爱迪生改良了电灯，从此改写了人类照明的历史，人类走向了用电照明的时代。 特征：钨丝灯泡+碱性电池，以表面电镀的铁皮作外壳
第一代手电，俗称“老式手电”，灯泡一般采用钨丝白炽灯泡，发光效率低，使用寿命较短，易被烧坏。电池采用大号碱性电池，容积大但续航能力不高。手电的外壳为表面电镀的铁皮，轻质但工艺简单。 特征：灯泡充入保护气体+高性能电池，以各种金属作为外壳材料
第二代手电，无论在性能还是外观方面都有了全新的突破。第二代手电的一个典型代表是采用氪气灯泡+碱性电池，灯泡寿命更长，电池续航时间更持久。以铝合金作为外壳材料，表面采用氧化处理工艺，工艺精细，外观精美，色彩丰富，质感颇佳。
另一典型代表是采用氙气灯泡+锂离子电池，灯泡寿命更长，亮度大大提升，色温更低，并提出“战术手电”的概念，为手电开辟了一片崭新的市场。 特征：全新发光技术的应用——LED。色温达到了前所未有的高度，接近甚至超过白光的色温，功耗更低。
第三代手电最主要的特征是采用了LED灯泡，由于LED本身结构的原因，可靠性更好。发光模式亦首次出现在手电上，一经推出，广受欢迎。 特征：内置开放式可编程智能控制芯片，可通过专用软件自定义发光模式——智能手电
全新一代手电——智能手电（Smart Torch），将传统手电调光技术与IT技术相结合，内置开放式可编程智能控制芯片，用户可通过专用软件定制个性化的手电发光模式的新一代手电筒的总称。
