唐代是中国艺术史上百花怒放的一个极盛时期。仅以汉族舞蹈而言．当时作品不少、名流甚多。舞蹈家们以他(她)们的高超舞技和精湛表演，活跃于大唐舞台之上，驰名于中国之外。他们为中国舞蹈史册，谱写了光辉的篇章，给后世汉族舞蹈艺术的发展，以巨大的影响。唐玄宗开元年间的舞蹈家公孙大娘，就是其中的一个。公孙大娘，经常表演的汉族舞蹈有《邻里曲》、《裴将军》、《满堂势》和《霓裳羽衣舞舞》等。但最拿手、影响最大的，还是她的《剑器浑脱舞》。何为剑器浑脱。剑器，当时武舞曲，亦即健舞曲(与健舞相对的还有“软舞”)。舞者执剑而舞(一说舞双剑)，表现雄武、战斗的势态，似为独舞。其衣服、音乐也有记载：“舞衣五色，曲中吕宫”，“女伎作雄装”，用西凉乐伴奏。浑脱，亦属武舞，舞态跟剑器舞一样壮观。剑器与浑脱合起来的舞蹈就叫“剑器浑脱舞“。究竟这种舞蹈表演起来是个什么样子，而今已无缘一看了。幸喜有一些史载作注，诗文作释，墓俑作证，人们还可以顺其笔迹，旁观远视。这也是一种难得的艺术享受啊。
诗人杜甫小时候就看过公孙大娘的《剑器浑脱舞》，老年时也看过公孙大娘的弟子李十二娘的同名舞。他在《观公孙大娘弟子舞剑器行》一诗和“序”中，对公孙大娘舞剑器浑脱，作了真实的记载和生动的描绘。他以“淋漓顿挫，独出冠时”和“公孙剑器初第一”等语，给公孙大娘以极高的评价。“昔有佳人公孙氏，一舞剑器动四方。观者如山色沮丧，天地为之久低昂。一如羿射九日落，矫如群帝骖龙翔。来如雷霆收震怒，罢如江海凝清光。”这是杜甫追述、描绘公孙大娘舞剑器的生动诗句，也是他激动不巳的观后感。从中人们可以领略到这位女舞蹈家健美的舞姿，高超的舞技．豪放的风格和感人的艺术魅力。其舞蹈之概貌，也跃然于眼前。你看，台上剑光闪闪，如日落大地；舞姿矫健轻捷，如同群仙驾龙飞翔一般；舞蹈开始时，前奏的鼓声顿然休止，好象雷公停止了震怒；舞蹈结束时，手中的剑影却如江海面上平静下来的波光。哪粗犷雄壮，惊魂动魄，竭力抒发战斗豪情的舞蹈，使台下的观众看着如山失色，神怡目眩，觉得连天地都旋转起来了。读着这些诗句，仿佛公孙大娘在台上还正为人们翩翩起舞呢。
象杜甫这样给以极高赞美的，在当时大有人在，直到晚唐时期，她还为不少诗人所称颂。郑踽《津阳门诗》有“公孙剑伎方神奇”句，司空图《剑器诗》有“楼下公孙昔擅场，空叫女子爱军装”句，都是歌颂公孙大娘的。就连被誉为“草圣”的大书法家张旭，其“草书长进，豪荡感激”，也是在看了她那矫捷的舞蹈后，从中受到启发的。时隔三百余年，到了南宋，有出舞剧《剑舞》，据说演鸿门宴的故事，一男一女，上场对舞。男角扮汉时的项伯，女角却扮唐时的公孙大娘。有辞曰：“项伯有功扶帝业，大娘驰誉满文场。合兹二妙甚奇特，欲使嘉宾斛一觞。”汉唐两人合场，却演汉事，自然谎诞乖戾，但文人如此安排，且赞曰“大娘驰誉满文场”，却也说明公孙大娘在文人伶优心目中的崇高地位和她对后世的深远影响。
公孙大娘不只以自己独到的舞技“冠绝一时”，而且言传身教，培养了许多得意门生，李十二娘便是其中之一。她继承了公孙的技艺而青出于蓝，亦为时人称绝。杜甫赞叹道：“临颖美人在白帝，妙舞此曲神扬扬。”这不仅是对李十二娘的赞美，而且也是对她的老师教学成绩的颂扬。很难说．今日舞台上为单人、双人所舞的《剑舞》，就是一千多年前公孙大娘舞《剑器浑脱》的那个样子，但其承传关系，则是不应怀疑的。中国许多传统剧目和现代舞剧(如《貂蝉》、《红灯照》)中，穿插剑舞者甚广，可能也是那种剑器艺术传统的影响所致吧。
多谢杜甫这等伟大的诗人，他们以现实主义的态度，挥笔著文，为地居下层的女伎公孙大娘们歌功颂德，树碑立传．使人们才得以借诗观舞、享受其美的可能。同时，人们也憎恨“四人帮”这些民族败类，他们竟连大家这等艺术享受的权利也要剥夺。在他们的淫威统治之下，古典舞蹈被取缔，民族舞队被打散，留了个“梨园弟子散入烟，女乐余姿映寒日”的凄惨景象。粉碎“四人帮”，古舞得新生。滔滔奔流的艺术长河，岂能为一小撮丑类所阻遏。看今日舞台上，剑光闪闪，气冲牛斗，中国年轻一代的男女演员，着戎装，执双剑，又在创造性地表演起表现我中华民族果敢顽强、所向无敌、气魄浩壮的《剑器浑脱》来了。杜甫哀叹的“玳筵急管曲复终，乐极哀来月东出，老夫不知其所往，足茧荒山转愁疾”的悲惨时代已经一去不复返，迎来的却是百花盛开的艺术春天。
“一舞剑器动四方”。公孙大娘，舞技长存。公孙大娘，后继有人。从琳琅满目的各种现代剑舞的技艺中，我看到了在古代优秀民族舞蹈遗产影响下，中国社会主义舞蹈创作的光辉前景了。
中国近代戏曲舞蹈中，梅兰芳借鉴太极剑创造了《霸王别姬》中的剑舞;中国舞剧《小刀会》、《盗仙草》中的剑舞，有独舞，也有群舞，舞蹈编排丰富多变。
剑舞中的剑有单剑、双剑和刀型短剑之分。单剑一般都带有剑穗，剑穗又有长短之分，长的达1米。舞动起来，剑与穗刚柔相济，变化多端，使剑舞生色不少。剑舞舞姿潇洒英武，形式绚丽多彩，从动作变化上看，大体可分为“站剑”和“行剑”两大类。“站剑”动作迅速敏捷，静止时姿态沉稳利爽，富有雕塑感；“行剑”动作连绵不断，如长虹游龙，首尾相继，又如行云流水，均匀而有韧性。
