汉朝（前202—220年），分为西汉和东汉，亦有以西汉与东汉的首都代指，合称两京。是继秦朝之后强盛的大一统帝国。汉代被称为“炎汉”。又因皇帝姓刘而称“刘汉”。[1-2] 公元前206年刘邦封为汉中王。公元前202年西汉建立，定都长安（今西安）。西汉王朝在消灭异姓王和诸吕之乱后政局趋于稳定。“文景之治”后，汉武帝时期达到极盛，史称“汉武盛世”，昭宣时期再次复兴，史称“昭宣中兴”。公元8年，王莽篡夺政权，建立新朝，西汉结束。不久之后发生了绿林和赤眉大规模农民起义，公元23年新朝灭亡。公元25年，刘秀称帝，建立东汉，定都洛阳。[3] 开创了光武中兴和明章之治，后期发生了戚宦之争，朝政黑暗，公元184年爆发黄巾起义，东汉政府名存实亡，各地军阀割据称雄。公元220年曹丕篡汉，东汉灭亡。汉朝是和约略同时期欧洲的罗马帝国并列为当时世界上最先进的文明及强大帝国。[4] 在秦朝疆域的基础上又进一步开疆拓土，其疆域鼎盛时期，正北至五原郡、朔方郡，南至日南郡，东至临屯郡，西至葱岭。[5] 西汉汉平帝时期（公元元年），全国人口达6000万左右。占当时世界的三分之一。[6] 汉朝文化统一，科技发达，以儒家文化为代表的东亚文化圈建立，为华夏民族两千年的社会发展奠定了基础，为中华文明的延续和挺立千秋做出了巨大贡献。汉明帝永平年间，宦官蔡伦改进了造纸术，成为中国四大发明之一，张衡发明了地动仪、浑天仪等。[7] 华夏族在汉朝以后逐渐被称为“汉族”。[8]
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