便秘和腹泻都是大家熟悉的消化道常见症状。有一些疾病，它们既可引起腹泻，又能产生便秘，而且两者常交替出现。人体内调节肠道(包括内脏)的神经叫自主神经，大脑中枢神经与内脏的联系是通过这些自主神经发挥调节作用的。自主神经有两类．一类是交感神经，一类是副交感神经。两者的作用既有不同， 又是相辅相成的。例如，交感神经能抑制肠道的运动和分泌功能，而副交感神经却可以增强肠道的运动和分泌功能。当肠道的某一部位发生"器质性"或"功能性"改变时，就会对自主神经产生刺激，自主神经就把这些连续不断的刺激信号--冲动传到大脑皮质。时间长了，又可导致大脑皮质的调节功能紊乱，副交感神经中枢便会乘机"从大脑皮质的控制下解脱出来，兴奋性增强，受它支配的肠道运动加快，患者出现腹泻；该神经兴奋过久，可因"疲劳"而逐渐衰退并转为抑制，肠道肌肉也就慢慢地松弛下来，蠕动减弱，结果又引起便秘。这种便秘，临床上称为"弛缓性便秘"，是肠结核的典型表现。在肠道易激综合征时，由于副交感神经中枢受到刺激物的强烈刺激而处于极度兴奋状态，使结肠远端持续痉挛，结果引起''痉挛性便秘"，这种患者往往排出很细的带状大便或羊粪蛋样大便。结肠的痉挛继续加深，肠道蠕动又复增强，大便频数，由便秘又转为腹泻，周而复始。
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