传统上人们把恶性淋巴瘤看作是一个或两个疾病，即霍奇金淋巴瘤和非霍奇金淋巴瘤。但在这一次的分类标准中WHO把每一类型的恶性淋巴瘤均定义为一种独立的疾病。也就是说现在B细胞淋巴瘤包括13个疾病，NK/T细胞淋巴瘤包括15个疾病，霍奇金淋巴瘤包括2个疾病。总共是30种恶性淋巴瘤疾病。每一个独立的恶性淋巴瘤都有其独自的定义。具有独特的病理形态、免疫表型、遗传特点和临床表现
WHO恶性淋巴瘤分类是建立在疾病病理形态、免疫表型、遗传学特征、临床特点的综合资料基础上：病理形态是分类的基础，大多数恶性淋巴瘤仅靠病理形态就能做出明确诊断；免疫表型和遗传学特征是确定每一恶性淋巴瘤的重要指标。临床特点，特别是肿瘤原发部位，如节内或节外（皮肤、中枢神经、胃肠、纵膈、鼻腔），是确定某些恶性淋巴瘤的重要指标。
淋巴细胞性白血病和恶性淋巴瘤为同一种疾病：传统上淋巴瘤和白血病是两种不同的疾病，现在从形态、免疫和遗传学来看，恶性淋巴瘤和白血病是同一疾病的不同时相（瘤体期或弥散期/循环期），将它们分开纯粹是人为的。
根据瘤细胞分为非霍奇金淋巴瘤（NHL）和霍奇金淋巴瘤（HL）两类。病理学特征在霍奇金淋巴瘤为瘤组织内含有淋巴细胞、嗜酸性粒细胞、浆细胞和特异性的里-斯（Reed-Steinberg）细胞，HL按照病理类型分为结节性富含淋巴细胞型和经典型，后者包括淋巴细胞为主型、结节硬化型、混合细胞型和淋巴细胞消减型。NHL发病率远高于HL,是具有很强异质性的一组独立疾病的总和，病理上主要是分化程度不同的淋巴细胞、组织细胞或网状细胞，根据NHL的自然病程，可以归为三大临床类型，即高度侵袭性、侵袭性和惰性淋巴瘤。根据不同的淋巴细胞起源，可以分为B细胞、T细胞和NK细胞淋巴瘤。
淋巴瘤的分类如下： 第一、霍奇金淋巴瘤，这类主要的患病人群是偏年轻的； 第二、非霍奇金淋巴瘤，这类各个年龄都有，老年人较多，治疗上也较简单，这种霍奇金淋巴瘤治疗以化疗、放疗以及靶向治疗为主，非霍奇金淋巴瘤分类主要是组织病理学的分类，主要有T细胞非霍奇金淋巴瘤、B细胞的非霍奇金淋巴瘤，细分下来从组织病理学来说有100多种，比如B细胞淋巴瘤，B细胞淋巴瘤又分为高度恶性，中度恶性和低度恶性。 高度恶性就是侵袭性淋巴瘤，如占比在40%左右的就叫弥漫大B细胞淋巴瘤，弥漫大B细胞淋巴瘤也分为生发中心来源和非生发中心来源，把淋巴瘤分得这么精准，主要是为了精准治疗，正所谓没有组织病理学的诊断就没有恶性淋巴瘤的诊断，没有精准的分期就没有精准的治疗，组织病理学越细分，分期越精准，我们的治疗方案就越个体化，同时治疗效果就越好。