关于湖泊的分类，按成因可分为构造湖、火山口湖、冰川湖、堰塞湖、喀斯特湖、河成湖、风成湖、海成湖和人工湖（水库）等。按泄水情况可分为外流湖（吞吐湖）和内陆湖；按湖水含盐度可分为淡水湖（含盐度小于1g/L）、咸水湖（含盐度为1-35g/L）和盐湖（含盐度大于35g/L）。在地理学的分类中湖泊属于湿地的范畴。
一、世界上面积排前五的湖泊
地球上湖泊总面积为270万平方公里，占陆地面积的1.8%，面积大于5000平方公里的湖泊有35个。我们根据湖泊面积的大小可以对世界上的湖泊进行下排序：
第一名里海，咸水湖，面积37.1万平方公里，储水量89.6万亿立方米。
第二名苏必利尔湖，淡水湖，面积8.2万平方公里，最大深度405米。蓄水量1.2万立方公里。
苏必利尔湖
第三名维多利亚湖，淡水湖，非洲最大湖泊，湖的面积6.9万平方公里。
维多利亚湖
第四名咸海，时约为6.8万平方公里，后来面积越来越小。随着水位不断下降，咸海分成了南咸海和北咸海两片水域，其中南咸海又进一步分成了东、西两部分。咸海大部分干涸消失。咸海将完全干涸消失。
以前和现在的咸海面积对比图
第五名休伦湖，面积5.96万平方千米，在五大湖中居第二位。
北美五大湖
二、咸海的形成及概况
咸海，位于中亚的哈萨克斯坦和乌兹别克斯坦交界处的咸水湖，原为世界第4大湖，水源补充主要依赖阿姆河和锡尔河。
古地中海图
咸海是在上新世（700万～250万年前）末期形成的，当时地壳下沉，地面水汇潴，是海侵的遗迹，一般也认为是古地中海（也叫特提斯海）的保留部分，。从更新世（250万～1万年前）以后，锡尔河与阿姆河的河水都注入咸海，使水位经常保持不变。
在50年以前，咸海总面积为6.6万平方公里，这几乎相当于一个斯里兰卡的国土面积。丰富的水资源给当地带来了巨大的农业和渔业发展机会，据统计，当地渔业年捕捞量曾经达到4万吨，其支流的三角州有几十个小湖，生态丰富的沼泽和湿地遍及55万公顷。
因为流入的水量（径流量）小于湖水的蒸发量，咸海的含盐量比淡水湖高得多。在咸海全盛的时候，曾经是中亚第一大咸水湖、世界第四大湖，面积将近7万平方千米。在全盛时代，咸海曾经有发达的渔业，沿岸的从业者超过4万人，捕捞量占前苏联总捕鱼量的1/6。咸海的英文名字“Aral Sea”可以大致翻译成“岛之海”，因为它曾经在一公顷的范围内有过1500个岛。
咸海卫星图
海中散布着1000多个小岛。北岸地势高低不均，海岸线曲折，有许多大大小小海湾。东海岸的北部是巨大的锡尔河(Syr Darya)三角洲，南海岸也有同样大的阿姆河(Amu Darya)三角洲，西海岸是乌斯秋尔特(Ustyurt)高原。海岸线一带有海洋沉积层和大陆沉积层，湖底平坦，从东到西倾斜，湖底沉积有石英石、石灰石、沙、黏土和黏土-石灰石淤泥，都是河道急流冲刷和风、冰侵蚀海岸而产生。