字典可分为详解字典和特种字典。
①详解字典是就字的形、音、义进行全面解释，如《新华字典》、《汉语大字典》等。
②特种字典亦称专门字典，它仅就字的某一方面进行解释，如正字字典、正音字典、虚字字典、难字字典等。
字典种类
《说文解字》 东汉许慎著。全书以小篆为主体，根据不同的偏旁，分析字形结构，体例严整，是中国最早的对后代影响极大的一部字典。
《玉篇》 梁代顾野王著。所收部首比《说文解字》多，排列次序也有很大变动。每字下面不仅注明字义，而且举出古籍的例证和前人的注解，极其详备。
《类篇》 宋代司马光等编。全书按部首编排，分为14篇。每字下先列反切，后出训解，体例比较严谨。
《字汇》 明代梅膺祚著。全书按楷书笔画，把《说文解字》等的500多部首，改并为214部首；部首次序按笔画多少排列，少者在前，多者在后。这部字书在明代流传很广。
《正字通》 明代张自烈著。全书共241部，注释繁博。
《康熙字典》 清代康熙皇帝令张玉书等人参照《字汇》和《正字通》编纂而成的一部大型字典。全书分为12集214部，每字下面详列反切，并加注直音，字义之下都引古籍中的文句为例。收字极多。
《中华大字典》陆费逵、欧阳溥存等编。1915年中华书局出版。全书是在《康熙字典》的基础上进行革新，改正错误4000余条，增加1000多字。
《新华字典》魏建功主编。1953年由人民教育出版社出版。全书按音序排列，共189部；所收单字8500个左右；在释义上分别标出引申义、比喻义和转义。这是第一本按汉语拼音音序排列的小型字典。
第一部汉字字典
中国最早的词典是《尔雅》，因为《尔雅》把字分类并作出解释，儒家学者把《尔雅》归类为训诂。
及后，大约在公元30年-124年,汉朝许慎编写《说文解字》，创立了六书理论，制定了中文字部首的基础，是字书中的佼佼者。它是我国第一部系统地分析字形和考究字源的字书，也是世界上最古的字书之一。
第一部称为字典的字典
第一部称为“字典”的书，是在1710年由清朝由张玉书等30人花了6年时间编成的具有解释单字，注明读音。字义和用法的工具书。康熙皇帝看后曾说这部书“善美兼备”，可奉为“典常”，因此将书命名为“字典”，并加了“康熙”二字，叫做“康熙字典”。以后，凡是这类解释单字的书，就都称作“字典”了。
《康熙字典》当中除了列举字的出处外，还罗列《唐韵》、《广韵》、《集韵》、《韵会》、《正韵》等等的反切，并对同音切语加以归并。
第一部双语字典
1815年，英国传教士马礼逊在澳门为了翻译工作，编写了中国第一部英语学习字典《华英字典》。