电子战又叫电子对抗，包括无线电通信对抗、雷达对抗和其他光电技术装备对抗。近年来的几场局部战争表明，战场上电子侦察反侦察、干扰反干扰、对抗反对抗等电子作战方法已经广泛运用，作战双方都在力图夺取电磁优势，以遏制、削弱乃至摧毁敌人的电子对抗能力，夺取战争的最后胜利。
电子战经历了由通信对抗到雷达对抗再到电子武器系统全面对抗几个发展阶段。在各个发展阶段中，发展陆、海、空电子战装备和电子对抗能力，始终是各国争夺电磁优势的重点。近20年来，由于大规格集成电路和微型计算机的迅猛发展，军用电子设备正向小型化、性能好、价格低廉的方向发展，这给现代战争大量使用电子对抗装备提供了广阔的前景。在现代战争中，几乎每个作战单元都装备有电子设备和电子对抗设备。电子通信装备、电子探测装备，如警戒雷达、红外夜视仪、激光测距机等；电子通信设备和通信干扰机；自动化指挥控制以及其他电子战设备，已经在现代战争中普遍使用。为了夺取电子战的主动权，很多国家还专门组建了电子战部队。
电子侦察装备以微电子术、电子计算机技术和光电技术有了新的突破，微型电子计算机在各种侦察设备中得到了广泛地应用：各种侦察设备与器材、加远红外遥感探测器、激光设备，已经大量装备部队，电子侦察技术发展到了光电侦察的新阶段。