据国外媒体报道，来自荷兰SRON宇宙研究机构的天文学家们日前研究发现宇宙中含有的钙元素的数量要比我们以前想象的多得多。天文学家们是在利用欧洲航天局的XMM-Newton天文望远镜进行观测研究后得出这一结论的。这一发现给天文学家们研究宇宙的历史提供了一个新的视角，因为宇宙中超新星的爆发与空间中的元素分布情况有密切的联系。
人类的血液中有铁，呼吸时有氧，骨骼中有钙，沙子中含有硅，宇宙空间中的元素分布更是多种多样。古老的恒星濒临死亡的时候，它所释放出来的巨大能量会将附近的所有物质都分解成原子，这一过程也就是我们常说的超新星爆炸事件。这些原子在宇宙中飘流并重新组合，最终就会形成新的恒星、行星甚至生命。
但是，元素在宇宙中的存在开始是怎样的，它们分布的情况又是怎样的，这些对我们来说还都是未解之谜。来自荷兰SRON宇宙研究机构的古文学家杰勒尔·普拉在他的最新研究成果中回答了这个问题。他表示，在遥远的星系或者星群中可以找到答案，这些星系和星群就像是宇宙中的大城市一样。
普拉称：“宇宙中包含着众多的星系，每个星系中都有成千上万颗恒星。星系一般都被周围由热气体构成的云团包围着，这些云团中又包含着许多的星群，看上去就像是一团烟雾。由于星系的体积巨大且成员众多，它包含了宇宙中的绝大部分物质。在过去的10亿多年里，超新星的爆炸又使得这些云团包围得更加紧密，同时也使得宇宙中的元素分布更加不均匀，绝大部分的元素都被吸附到了星系当中，如氧元素、硅元素和铁元素。”
普拉利用XMM-Newton天文望远镜对22个星群进行了观测，结果发现在这22个星群中包含着氧、氖、硅、硫、氩、钙、铁和镍等多种元素，而这些星群历史上曾经发生过数十亿次超新星爆炸，爆炸对星群中的元素分布产生了不小的影响。普拉把现实测量到的星群元素数量与超新星理论模型进行了比对，发现现实星群中钙元素的含量是理论值的1.5倍。
普拉和他的同事们还发现这些星群中的许多超新星都是在两颗恒星相互影响的死亡之舞中产生的。这种死亡之舞的结果就是其中一颗质量较小的恒星表面物质脱离本体，附着在另一颗恒星上而形成一颗白矮星。随着白矮星的质量不断增大，其引力已经不足以维持其庞大的身躯，于是就会发生爆炸，超新星也就应运而生了。
普拉称：“在我们观测的星群中约有一半的超新星都是这样产生的。在银河系中，这样的超新星还有很多，我们估计通过这种方式产生的超新星可以占到银河系恒星总数的15%。”
这项研究成果对于天文学家们制造超新星模型具有非常重要的意义，普拉称：“到目前为止，超新星专家必须要有根据地推测超新星准确的爆炸过程。因为我们宇宙中存在着数十亿颗超新星，而我们对这些超新星年龄的测定也要比以前准确许多，这些信息也可以帮助天文学家们认识白矮星的死亡过程。”
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