人与环境的关系是十分密切的，人体通过新陈代谢和周围环境进行物质交换。人类不能脱离客观环境生存而必须在环境中不断的进化和发展。
自然界是不断变化的，人体总是从内部调节自己，以适应自然界的变化。在正常情况下，环境中的各种化学物质与人体中的化学物质保持动态平衡，才使人得以正常生长、发育。如果环境中的化学物质或某种自然条件（温度、阳光、空气、风速等）发生变化，而且变化是在一定的限度之内，人体可以通过内部的自我调节系统来适应这些变化，不致发生疾病。而这些变化超过一定限度时，人体便难以适应而导致发病。发病的种类由于受环境因素变化的影响而有所不同。如20世纪50年代人们的死因多以传染病为主，到70年代后则以肿瘤、心脑血管系统疾病为主。经多方面的流行病调查及动物试验研究证明，这种变化的原因主要是由于人们对迅速改变的环境失掉一定的适应性的缘故。与人们的生活环境、生活习惯与方式的变化有直接的联系。