地震波在向深部传播过程中，一般情况下波速是随深度和岩石密度的加大而增加的，并且沿多种曲折的路径传播。根据地震波传播速度的突然变化，先后发现地球内部存在着6个显著的地震波速不连续界面(图8-4)。其中最主要的不连续界面有以下两个。
图8-4地球内部结构与地震波速的变化
莫霍洛维奇面(Mohorovicic discontinuity，简称莫霍面 Moho) 最先是由克罗地亚学者莫霍洛维奇(A.Mohorovicic，1857～1936)于1909年发现的。在莫霍面的上下，纵波速度从7.0km/s迅速增加到8.1km/s左右;横波速度则从4.2km/s增加到4.4km/s左右。莫霍面出现的深度，全球平均为33km，在大洋之下平均仅为7km。后来，人们就把莫霍面之上的部分，称为地壳(crust，图8-4，A层)，莫霍面之下到古登堡面之间称为地幔(mantle，图8-4，B、C、D层)。
古登堡面(Gutenberg discontinuity) 是1914年由美籍德裔学者古登堡(B.Gutenberg，1889～1960)发现的。在此不连续面上下，纵波速度由13.6km/s突然降低为7.98km/s;横波速度从7.23km/s到突然消失(地震波的能量其实可以一直向下传到地核内部的，只不过横波在液态外核无法测量出来)。此界面位于地下2885km深度。此界面之下到地心，称为地核(core，图8-4，E、F、G层)。
另外在上地幔内部(即B层内)，还存在一个地震波的低速层，其深度一般在地表之下60～250km。在低速层内，地震波速反而比上部减少5%～10%左右，这表明此处岩石强度较低，可能富含流体。低速层的上下并没有明显的界面，地震波速表现为渐变的特征。低速层后来就被命名为软流圈(asthenosphere)。软流圈以上、岩石强度较大的部分，包括地壳和上地幔顶部就称为岩石圈(lithosphere)。