已知锌与蛋白代谢有关，缺锌会影响胎儿发育。此外，缺锌也会使儿童的神经系统、免疫系统、消化系统的功能受到明显影响。锌还参与人体生长激素的合成，对儿童特别是婴幼儿的生长发育十分重要。缺锌时蛋白合成障碍，脂肪吸收受损，因而影响小儿生长发育。
缺锌时小儿生长缓慢，因为锌参与人体生长激素的合成，对收拾工谢及脂肪吸收有影响，其次是味觉迟钝，食欲减退，缺锌使唾液中磷酸酶减少，故味蕾功能减退，同时由于食物摄入减少，甚至发生口腔溃疡；缺锌还影响神经系统内蛋白质及核酸合成，因而使小儿智商下降，产生精神不振、抑郁等症状，有的小儿还出现颤抖和行为异常；腹泻、皮肤损害、伤口不易愈合等也可见到；低体重儿血锌过低还可产生浮肿、反复患呼吸道感染。但这些症状和体征并不是缺锌所特有的，因而必须结合出生情况、喂养是否合理、有无其他疾病等综合诊断，有条件时可测定血锌、头发锌作参考。
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