德意志在近代的时候统一是很晚的了，而德意志的最终统一是通过三次战争完成的。第一步是1864年爆发普丹战争；第二步是1866年普意联手攻打奥地利，史称普奥战争；第三步也就是最后一次战争是1870-71年爆发普法战争。
通过这三次的战争的胜利，1871年1月18日，普鲁士首相俾斯麦成功统一了多个德意志邦国，建立了德意志帝国。
在神圣罗马帝国时代，德意志版图内大大小小分布着超过300个邦国。帝国中的事务则由最强大的奥地利掌控，奥地利的大公兼任神圣罗马帝国的皇帝。
19世纪初，拿破仑在欧洲肆虐，奥地利也曾和英国等国组成了反法同盟，结果在与法国的战争中失败，本就羸弱不堪的奥地利一败涂地，神圣罗马帝国也灭亡了。
不过拿破仑战争却刺激了德语系各个邦国，出现了近代的民族主义思想。而在拿破仑战争之后，奥地利再次确立了在邦联中的地位。
但是在这个过程中，北方的一个邦国普鲁士迅速崛起。普鲁士有着强大的一统德意志的雄心。
在1818年，普鲁士发起德意志关税同盟，逐步扩展至德意志邦联中的其他各邦国，也加强了同盟内各邦国的经济等联系。
当然了，最关键的还是普鲁士进行的三次统一战争。
普丹战争
普鲁士和丹麦的战争源于北方石勒苏益格-荷尔斯泰因问题。当时的丹麦国家兼任着这两个公国的公爵。丹麦老国王希望通过宪法把这两个公国并入丹麦。不过普鲁士都不接受，双方爆发战争，结果丹麦失败。石勒苏益格交由普鲁士管辖，由奥地利管辖荷尔斯泰因。
普奥战争
对奥地利的战争是德意志统一中很关键的一步。事实上普奥战争是普鲁士蓄谋已久的，战败后，奥地利失去了统一德意志的主动权。
普法战争
在击败了奥地利后，法国成为了阻止普鲁士的唯一力量。法国毕竟是欧洲大陆第一强国，自从拿破仑之后虽然衰落了，但实力不容小觑。普鲁士的一步步崛起，让法国感到了巨大的威胁，一个统一的德意志，法国是不愿意看到的。
战争的起因是西班牙的王位继承问题，当时西班牙女王因为私生活混乱被推翻了，而西班牙有意让与普鲁士国王有亲戚关系的利奥波德亲王成为候选人，这让法国大为不满。
本来当事人本人都拒绝了，可法国竟然还威胁威廉一世，要求保证永远不染指西班牙王位，本来卑斯麦就一直希望能够挑起与法国的战争，这正好是个机会。
为此，战事一触即发。结果法国竟然不堪一击，拿破仑三世都被俘虏了，而普鲁士国王威廉一世在巴黎的凡尔赛宫，荣登德意志帝国皇帝。