美国是一个资本主义国家，在国内生产上。南方种植园主要种植小麦、玉米、棉花和烟草等粮食作物和经济作物。随着生产扩大土地不能满足基本生产。美国人就看上了墨西哥这肥肉。托马斯•杰裴逊等人认为美国大陆上西部是上帝自然赋予美国人的生存土地，上天注定美国要成为一个横跨北美大陆的国家。美国人自认为是上帝赋予他们掠夺的权利。所以认为西部扩张是命中注定的。这就是美国的“昭昭天命”理论。1846年美国墨西哥战争，战争的起因是美国经济军事力量强大之后必然的扩张需求，最后以美国胜利告终，美墨和谈并签订了《瓜达卢佩·伊达尔戈条约》。
条约规定：墨西哥的格兰德河以北全部权利让与得克萨斯，割让新墨西哥和上加利福尼亚给美国，美国同意支付1500万美元并承担美国公民向墨西哥政府索取的325万美元的赔偿要求。美墨战争中，美国一度占领了墨西哥包括首都在内的几乎全部大城市，但为什么最终没有吞并整个墨西哥，而是坐下来和墨政府谈判呢？
其实，在美墨战争之前，美国国内是一直有吞并墨西哥的呼声的，而且还相当不少。美国的开国元勋约翰·亚当斯早在1787年就公开宣称：美国“命中注定”要“扩张到全球的四分之一的北部（北美洲）”。1811年时他又说：“上帝似乎已经预定整个北美大陆要由一个国家的国民定居，他们说同一种语言，信奉同样的宗教和政治原则，习惯于相同的社会习俗”。其实没有这么做的主要原因是以下几点。
首先，如果想占领整个墨西哥，美国就将面临战争长期化的问题。而那个时候的美国并没有大规模的常备军，美墨战争之前，美国陆军只有不到1万人，战争中依靠的主要是短期召募6-12月的志愿兵，这大概也是美国民兵传统的最后一次闪光。这些短期征召的军队如果长期化，将给美国财政带来沉重负担，而且很可能造成军心不稳。再加上这个时候北美地区的交通并不发达，横贯美国的铁路线还连影子都没有，长期战争的话，后勤补给也很难负担。
其次是美国国内形势所迫难以为续。南部奴隶主怀有扩张奴隶制，从而在政治上维护和扩张奴隶制的意图，而北方资产阶级则力图限制和反对奴隶制的扩张。更伤美国人脑筋的还有沉默的经济和严峻的财政，经济上对外依赖程度大，需发展自主经济，财政上要偿还独立战争期间的债务，也需要发展国内经济。加上，战争令美国也付出了惨重代价：死亡13283人（伤病而死者11550人），伤4102人，耗资9750万美元。
再有，德克萨斯以及后来美国从墨西哥割占的地区虽然面积广大，但人烟稀少，而且与南方之间缺少交通联络，联系并不紧密，且有不少美国移民已经站住了脚、形成一定的势力。美国占据以后无论是统治还是开发障碍都不多。但墨西哥南部就不一样了，这里的人口密度比北方要大得多，而且多为印第安人和西班牙移民，对美国并没有多少认同感。切墨西哥人并没有停止对美国的反抗，仅1847年末，美军就有2万人在同游击队作战。
