说到如来的实力，很多人绝对会说三界中最厉害的，其实先不说如来是不是最厉害的，至少是比玉帝厉害，不然怎么一只手掌就把孙悟空压在五指山下500年。但孙悟空在菩提老祖处虽然呆了十余年的时间，但是真正学艺的时间却只有三年左右，就学会了大品天仙决、七十二般变化和筋斗云，当然还有长生不老，所以说我们不能说是孙悟空聪明，厉害的还是菩提老祖。
那么菩提老祖和如来佛究竟谁更胜一筹呢？虽然有很多人说菩提老祖就是如来佛，但是这并没有证据证明两人是同一个人，所以说两个人还是有可比性的。
如来佛祖是佛教老大，精通佛法，但是菩提老祖却是佛道精通，原著中有一句话就表明了一切：“天花乱坠，地涌金莲。妙演三乘教，精微万法全。慢摇麈尾喷珠玉，响振雷霆动九天。说一会道，讲一会禅，三家配合本如然。开明一字皈诚理，指引无生了性玄。”除了佛法、道法，菩提老祖还熟悉儒家。光这一点就可以看出差距。西游记中，如来佛是现在佛，掌管着佛教一切，观音菩萨作为一名菩萨自然也是如来管辖。书中，观音也正是受到如来的指派去寻找取经人，并一路谋划西游之行。在天庭职位中，观音虽然和如来同属五方五老，但如来却是五老之首，地位高于观音菩萨。
总之，观音菩萨的辈分或地位高于如来时不可能的。再来看看孙悟空所说的七佛之师，又是何来。书中，唐僧哄骗孙悟空戴上了观音所赠的紧箍咒后，心中对观音实有怨念。当见到观音时，就用话揶揄观音说他枉为七佛之师，用紧箍咒这法子害他。也正是这里提到了观音时七佛之师的说法。但是，此处七佛之师的说法，不知道是西游作者有意或者无意间，写就的一个乌龙事件。因为在佛教流传中，七佛之师不是观音菩萨，而是另有其人。在《妙法莲华经》中，如来详细地介绍了文殊菩萨培养七个王子陈佛的故事，其中，最后成佛的王子正是释迦牟尼佛。而真正的七佛之师乃是文殊菩萨。
因为观世音菩萨乃七佛之师，无量劫前为古佛之一，地位不在如来之下。因此，即便是如来法力无边，有时仍然需要借助观音的法力才行。我们都知道，西游记原著中的如来佛祖，堪称全书“一拳超人”级别的存在。法力无边的灵山之主，面对任何对手，往往都是一击制胜，孙悟空大闹天宫，被如来一巴掌轻松镇压；六耳猕猴作乱灵山，被如来一记钵盂镇杀；大鹏，被如来一根手指头轻松降服。
不过，让很多人都始料未及的是， 即便是法力无边的如来，似乎也需要借助其他人的力量。比如说，如来用五行山镇压孙悟空之后，后者准备用法天象地掀翻大山，如来掏出了“六字真言”写成的封条，方才成功阻止孙悟空脱困。抽出一张帖子，上有六个金字：“唵、嘛、呢、叭、哞、吽”。递与阿傩，叫贴在那山顶上。这尊者即领帖子，拿出天门，到那五行山顶上，紧紧的贴在一块四方石上。这所谓的“六字真言”，在佛门中，出自《观音心经》。这就不仅让人奇怪了，如来堂堂佛祖之尊，为何还需要观音一介菩萨的符咒呢？