关羽在襄樊战争正面战场上被徐晃击溃，不仅最终导致了关羽自己败走麦城，而且还导致失去荆州的蜀汉集团从此失去了按照《隆中对》两路出兵的策略一统天下的机会。那么关羽失败的原因是什么呢？
首先，最重要的原因是关羽发动战争的时机有问题。
建安24年（公元219年）5月，刘备在汉中打败了曹操，自称为：汉中王，还军成都，加封关羽为前将军。这一连串自刘备起兵以来都未曾有过的重大胜利，让整个蜀汉集团都陷入了欢欣鼓舞的气氛当中。
在这种气氛当中，蜀汉集团中的部分人开始一步步犯下错误——尤其以关羽为首
第一：胜利使他们错误的估计了自己的军事势力，盲目的认为曹操和孙权都不堪一击，此时北伐或可一统中原，至少也有便宜可占，有功劳可抢。
第二：蜀汉集团在取得汉中和东三郡之后再加上占领的荆州地区和益州，占地面积大增。在曹操新败的情况下，已然是坐拥半壁江山。此时的蜀汉集团却沉浸在胜利的喜悦之中，并没有敏锐的意识到：如果三国实力发生了变化，国家间的关系也会随之改变。孙吴从来也不是坚定的抗曹主义者，更何况刘备占据着荆州大部，对下游的东吴才是最大的威胁，而荆州军的统帅关羽从来对孙权就没有好感。
第三：刘备虽然在西线战场取得了重大胜利，可是毕竟对手是曹操不是暗弱的刘璋，杀敌一万自损八千，自身的兵马钱粮也是损耗极大。此时整个集团最应该做的就是整顿军马，休养生息，巩固来之不易的胜利成果。不能够再节外生枝。
可是偏偏就是在这种无论是从政治、军事、外交考虑，都不应该主动发动对外战争的时刻，关羽却主动率军进攻襄樊。可以想象，此时的荆州军是既得不到益州的任何支持和救援，也会受到来自后方孙权的威胁。
蜀汉方面犯下了错误，其实也并不是没有补救的机会。这种机会来自于两个方面。
首先是曹操方面。当时曹操刚刚从汉中撤军到长安，就听到了关羽进攻樊城的消息。便派左将军于禁前往增员，樊城守将曹仁让于禁、庞德所部驻扎在樊城以东，和自己形成掎角之势。这期间关羽的荆州军几次和这支增援部队发生战斗，互有攻守相持不下。就是《三国演义》众庞德抬棺决死战的情节。由此可见，关羽所部荆州军的势力也是有限的，不仅围城战相持不下，连围点打援也十分困难。
可偏偏老天爷帮了关羽的忙，到了当年八月，天降大雨，汉水水位大涨，樊城瞬间被洪水包围，于禁所率领的援军全部被淹，这就是著名的“水淹七军”。《三国志·关羽传》也明确记载：秋大霖雨，汉水泛滥，于禁所督七君皆没。也就是说关羽战胜了于禁是因为天灾，如果关羽利用这次体面的机会能够看清自身实力，引兵自退。可以说是两全其美。可是历史没有如果。关羽不明白：“有一种胜利叫撤退，有一种失败叫占领”关羽急需要面对的除了不动如山的曹仁、坚不可摧的樊城。还有即将赶到的，有曹操举国之力作为充足的后援支持徐晃援军。那么，关羽此时还有退路吗？
答案是没有，而且这退路是被他自己亲手掐断的。
这就是东吴方面的问题。其实孙权在荆州问题上，孙权是有矛盾的。矛盾在于，荆州是东吴梦寐以求必须得到的，因为荆州是整个江东上游的屏障，无论是曹操还是刘备占领了荆州，都会对自己产生巨大威胁。可与此同时，从大局考虑，孙权害怕自己进攻荆州后，东线的张辽军团会在长江对岸有所动作，毕竟逍遥津的梦魇覆辙不远。所以孙权在战争前期还是坚持了鲁肃遗留下来的政策，寄希望于和平解决荆州问题，不伤筋不动骨。
为此，孙权派遣诸葛瑾为使者，前往荆州觐见关羽。希望将自己的儿子许配给关羽，两家再结秦晋之好。可是没有想到，此时的关羽已经是骄傲自满、目空一切。不仅呵斥诸葛瑾拒绝联姻，还侮辱孙权：吾虎女安能嫁犬子。这一外交上的严重事件，让孙权彻底放弃了和平解决荆州问题的幻想，转而采纳新任都督吕蒙的战略，利用关羽北上的时机，表面上示弱麻痹关羽，而在北线战况陷入胶着时，白衣渡江偷袭荆州。
没有足够实力、没有后方支援、没有联军盟友、失去后方退路的关羽此时与锐气正盛的徐晃大军决战——必败无疑！