众所周知,要问中国人国内最有名的山非泰山莫属。泰山巍峨雄壮,气势磅礴,是五岳之首。在古代中国泰山的地理位置处于黄河的中下游,被黄河和汶河所环绕,是历来人们所认为的太阳初生之地,万物生长之源。用一句话概括,泰山的地位就是山莫大于之,史莫古于之。而泰山成为中国最有文化的一座山,最富历史积淀的一座山,还要归功于历代帝王对泰山的封禅活动。封禅大典就是在泰山举行祭天告地仪式。古代的帝王莫不称自己是天之子,封禅大典就是皇帝与天之间的交流,进而使老百姓产生一种皇帝是受命于天的错觉,皇帝是真正的天子,进而维护其统治。
但并不是古代每一个帝王都可以去泰山封禅的。要封禅需具备两个条件:一个是天下太平,国家强盛;第2个条件是天降祥瑞。国家强盛,说明帝王治理有方,功德显赫。天降祥瑞,说明上天认可了皇帝的统治,给予其表彰。这时候皇帝要做的事情就是举办封禅大典向上天进行回应。封指的是在泰山最高处最接近于天的地方,用土筑成圆坛用来祭天。禅指的是在泰山脚下的小山周围,用土筑成方坛用祭地。封禅大典起源于何朝何人,这个已经无法考证,但是结束是在宋真宗时期,这个是有定论的。之后的帝王也有去泰山的,但这时候的封禅已经变了味道。
司马迁在史记中记载,曾有12位远古帝王曾举行过封禅。可见封禅泰山的这一历史传统起源很早,远古时期就有。之后的帝王无不为能够到泰山封禅而努力,一辈子能去泰山举行一次封禅大典是每一个皇帝的梦想。举行了该大典,就验证了其奉命于天替天行道这一统治人民的思想的正确性,使得君权神授理论更加深得人心。封禅大典的规模历代都是非常浩大的,汉武帝的时候仪仗队伍多达万人,宋真宗的时候仪仗队伍也有1600人,从山顶到山脚每两步一人。