1862年，诺贝尔帮助父亲研制高规格的硝化甘油。他反复进行试验，寻找引爆硝化甘油的方法。诺贝尔先将少量硝化甘油放入玻璃管中，塞紧管口，再将玻璃管放到装满火药的金属管中，将两个管口封死，其中一个管口内插有导火管。诺贝尔将导火管引燃后，迅速扔到水中。沉闷的爆炸声证明了诺贝尔得到了他正在寻找的火药。经过多次的试验，诺贝尔从中悟出了引爆硝化甘油的原理。诺贝尔决心找出控制硝化甘油爆炸的方法，希望能够制造出一种理想的引爆装置，并发掘出爆破动力。诺贝尔锲而不舍地做着各种试验。在一次试验中，诺贝尔的弟弟不幸遇难。幸免于难的诺贝尔在1863年完成了第一项具有划时代意义的发明—雷酸汞引爆装置。雷酸汞的爆炸力和敏感度都很大，可以单独与烈性炸药、氯酸钾、硫化锑等混合使用，在受到碰撞或摩擦时都会引起爆炸。1864年，诺贝尔取得了这项发明的专利。
诺贝尔的这一发明马上被应用于实践，在一条正在修建的铁路工程中，雷酸汞的使用不仅大大加快了工程进度，而且还节约了几百万美元。1865年，诺贝尔建立了硝化甘油股份公司，这也是世界上第一家生产硝化甘油炸药的制造厂家。1867年，诺贝尔研制出了黄色炸药，并获得了发明权。诺贝尔黄色炸药的研制成功使得硝化甘油可以以更安全的方式生产，也更容易操作。1868年，诺贝尔发现将海底或湖底的硅藻土与硝化甘油按1：3的比例混合，就形成了安全烈性炸药。新炸药的灵敏度大大低于高纯度的硝化甘油，但威力却比枪用火药高3倍，他将这种炸药命名为“达那炸药”。后来诺贝尔又发现，硅藻土是一种惰性物质，在和硝化甘油混合后，虽然降低了硝化甘油的灵敏度，但同时也使炸药的威力大大降低了。所以诺贝尔希望能够找到一种硅藻土的替代品。
1875年，诺贝尔偶然发现硝化甘油能够溶于火棉胶而成为胶体，这种胶物质能很好地保留爆炸力，但却没有硝化甘油所固有的那种不稳定性。更主要的是，它生产成本低。诺贝尔为它起名“爆炸胶”。1879-1888年，经过近9年的时间，诺贝尔冒着更大的危险，再次向世人显示了他的才华，他发明了无烟炸药。在炸药的历史上诺贝尔成了无人能及的佼佼者。
火药是如何发明的