传说刑天是部落首领,是炎帝的部下。在上古时期,黄帝与炎帝为部落之战,蚩尤与夸父败于黄帝,见此,刑天面见炎帝请求一战,而炎帝年迈,希望两部能和平共处并拒绝了刑天的请求。
刑天无奈,持巨斧“戚”,携青铜方盾“干”决定只身前往黄帝所地,但求一战。
刑天一路杀到了黄帝面前,黄帝大怒,随之持剑与刑天大战。传说二人从宫内斗到了宫外,天庭、凡间皆有他们打斗的痕迹。直到打到常羊山,刑天终究还是不敌黄帝,被黄帝一剑砍掉了头。因源于神话,刑天头被砍下之后,并没有倒地,而是四处寻找起自己的头来,但是他看不见,并不知道自己的头被砍下之后就随着常羊山一路滚了下去,只得在原地四处摸索。
而黄帝发现了刑天的头颅,如他担心刑天找到头之后会与自己继续斗下去,于是果断举起宝剑就往常羊山劈去,只见那山一劈为二,刑天的头咕噜噜滚了进去,山又合二为一。旁边这么大的动静,刑天自知,肯定找不到头了,随之大怒,持“戚,干”在空中乱舞,竟然,他的两个乳头变成了眼睛,肚脐变成了嘴巴,继续与黄帝大战。
故事源于神话,自然具有浓重的神话色彩, 在历史上肯定是没有的,就拿生活中的常识来说,普通的人失去了一只手臂都难以活下来,更何况是失去了整个头。神话终究还是神话,只能当做故事来看罢了。而刑天则作为一名勇者的形象存在,他的精神被大家而赞颂,夸他勇猛。更有陶渊明赋诗:“刑天舞干戚,猛志固常在。”