大爆炸又称大霹雳（英语：Big Bang），是描述宇宙的源起与演化的宇宙学模型，这一模型得到了当今科学研究和观测最广泛且最精确的支持[1][2][3]。宇宙学家通常所指的大霹雳观点为：宇宙是在过去有限的时间之前，由一个密度极大且温度极高的太初状态演变而来的。根据2015年普朗克卫星所得到的最佳观测结果，宇宙大霹雳距今137.99 ± 0.21亿年[4]，并经过不断的膨胀到达今天的状态。[5]
大霹雳这一模型的框架基於爱因斯坦的广义相对论，又在场方程式的求解上作出了一定的简化（例如宇宙学原理假设空间的均匀性和各向同性）。[5]1922年，蘇联物理学家亚历山大·弗里德曼用广义相对论描述了流体，从而给出了这一模型的场方程式。1929年，美国物理学家埃德温·哈伯通过观测发现，从地球到达遥远星系的距离正比於这些星系的红移，从而推导出宇宙膨胀的观点。1927年时勒梅特通过求解弗里德曼方程式已经在理论上提出了同样的观点，这个解後来被称作弗里德曼－勒梅特－罗伯逊－沃尔克度规。哈伯的观测表明，所有遥远的星系和星系团在视线速度上都在远离我们这一观察点，并且距离越远退行视速度越大[6]。如果当前星系和星团间彼此的距离在不断增大，则说明它们在过去曾经距离很近。从这一观点物理学家进一步推测：在过去宇宙曾经处於一个密度极高且温度极高的状态[7][8][9]，大型粒子加速器在类似条件下所进行的实验结果则有力地支持了这一理论。然而，由於当前技术原因，粒子加速器所能达到的高能范围还十分有限，因而到目前为止，还没有证据能够直接或间接描述膨胀初始的极短时间内的宇宙状态。从而，大霹雳理论还无法对宇宙的初始状态作出任何描述和解释，事实上它所能描述并解释的是宇宙在初始状态之後的演化图景。当前所观测到的宇宙中氢元素的丰度，和理论所预言的宇宙早期快速膨胀并冷却过程中，最初的几分钟内通过核反应所形成的这些元素的理论丰度值非常接近，定性并定量描述宇宙早期形成的氢元素丰度的理论被称作太初核合成。
大霹雳一词首先是由英国天文学家弗雷德·霍伊尔所采用的。霍伊尔是与大霹雳对立的宇宙学模型——稳态学说的倡导者，他在1949年3月BBC的一次广播节目中将勒梅特等人的理论称作「这个大霹雳的观点」。虽然有很多通俗轶事记录霍伊尔这样讲是出於讽刺，但霍伊尔本人明确否认了这一点，他声称这只是为了著重说明这两个模型的显著不同之处[10][11][12]。霍伊尔後来为恒星核合成的研究做出了重要贡献，这是恒星内部通过核反应利用氢元素制造出某些重元素的途径。1964年发现的宇宙微波背景辐射是支持大霹雳确实发生的重要证据，特别是当测得其频谱从而绘制出它的黑体辐射曲线之後，大多数科学家都开始相信大霹雳理论了。