所谓公共部门, 按照联合国的定义, 属于国家及其中央、地区和地方机构所有或者控制下的实体均列人公共部门范围。这些机构包括“政府各部、公共机构和各种法定机构以及公共企业”。
一个机构或者一项活动, 可以全部为国家所有, 也可以部分为国家所有。对其是否属于公共性质来说, 最关键的是, 是否具有一种由公共当局决定的管制机制和运作方式。依据该定义, 公共部门的职能各种各样, 运作领域极其广泛, 从征收税款到生产并向私宅和企业提供能源, 向特定年龄组儿童提供义务教育。此外, 不同区域、不同国家的公共部门的相对规模及其政治、经济及社会重要性也千差万别。另外, 随着公共当局、私营企业部门以及非政府部门和非营利性部门之间逐步建立合同关系以及各种其他关系,公共部门与私营部门不可分割地联系在一起。
参考资料:http://epub.cnki.net/grid2008/detail.aspx?filename=XZXY200404001&dbname=cjfd2004